Forestil dig, at du som voksen bliver spurgt, om du har brug for at gå i potte, omtalt som en kær eller ung mand, eller fortalt, at du er yndig. Det ville være nedladende, infantiliserende og en nem måde at fyre på vrede fordi, fortid barndom, forventer vi at blive behandlet med værdighed og respekt.
Men at bruge et sådant nedladende sprog er en almindelig fælde at falde i, når man taler til ældre personer. Uanset de gode hensigter, nægter det at glide ind i denne type tale dem værdighed og kan skade deres helbred i det lange løb. Ja, det kan ældre personer være sårbar og kræver mere pleje, især hvis de oplever kognitiv eller fysisk tilbagegang. Tendensen til for eksempel at bremse din tale eller bruge mindre ord er forståelig. Men når du taler med bedsteforældre, ældre forældre, enhver ældre person, bør et sådant sprog - et eksempel på det, der kaldes "elderspeak" - undgås så meget som muligt.
Hvad er Elderspeak?
Elderspeak er et udtryk, der bruges til at beskrive den nedladende måde, folk har en tendens til at tale ned til ældre voksne på. Det kan involvere gentagelser (
Selvom det kommer fra et velmenende sted - når vi ser nogen som sårbare, er det let at ville tale med dem i en måde, der matcher den dømmekraft - elderspeak falder ind under aldersismens paraply og arbejder for at diskriminere ældre mennesker. Det kan bruges af læger, professionelle viceværter eller en ældre persons familiemedlemmer. Uanset hvem der er skyldig i elderspeak eller hvad deres hensigter var, er eksponering for det forbundet med en række negative udfald. Ud over blot at få en person til at føle sig som et barn, kan elderspeak resultere i social isolation, kognitiv tilbagegang, øget afhængighed og modstand mod pårørende. Det kan også gøre ældre mennesker mere tilbøjelige til at vurdere sig selv som dårligere kommunikatører. I det lange løb kan det faktisk udhule deres kommunikationsevner.
“Sproget er i bund og grund en brug-det-eller-tab-det slags funktion, til en vis grad,” siger Dr. Anna Corwin, en sproglig antropolog, assisterende professor i antropologi ved Saint Mary's College of California, og forfatter til den kommende bog,Omfavnende alder. "Hvis du aldrig interagerer med mennesker, der bruger komplekst sprog, over en længere periode, der ser ud til at være forbundet med kognitiv tilbagegang."
Dr. Kerstin Gerst Emerson, en gerontolog og klinisk lektor ved University of Georgia College of Public Health, der studerer ensomhed og mental sundhed hos ældre minoritetsvoksne, bekymringer om, at eksponering for ældrespeak kan få nogen til at tøve med at sige fra i et sundhedsmiljø eller undgå sociale situationer i det hele taget.
Emerson påpeger, at elderspeak er særligt problematisk i enhver situation, hvor der er en magtforskel. Især læger skal være på vagt over for det på grund af den magt, de har. Men familiemedlemmer bør også forblive på vagt, da deres komfortniveau med de ældre voksne i deres familie kan gøre det nemt at glide ind i nedladende tale og respektløse vaner.
Mens, ja, kommunikation skal skifte, når du taler med en person, der oplever høretab eller kognitiv nedgang. Men elderspeak, selvom det er fristende at bruge, er ikke svaret. Dog er grænsen mellem ældrespeak og at imødekomme en person med kommunikative vanskeligheder simpelthen en smule mere nuanceret.
Selvom du aldrig bør bruge nedladende udtryk for hengivenhed, skal du tale med høj stemme eller sige "vi", når du mener "dig", der er nogle elementer i elderspeak, der kan være nyttige, når man har at gøre med personer, der oplever fysisk eller kognitiv værdiforringelse.
For eksempel, når du taler med en ældre person, der har høretab eller er forvirret, er det okay at sætte farten ned, hæve lydstyrken og gentage dig selv, siger Corwin. Der er dog ingen grund til at dumme dit sprog ned. Forskning viser, at brug af kortere tale ikke fører til større forståelse hos voksne, der oplever hukommelsestab. Plus, at tale for langsomt eller for højt kan forårsage yderligere forvirring.
"Hvis du er en person med kognitiv svækkelse, og nogen taler langsomt, kan du begynde at miste overblikket over, hvad de er siger, du kan blive forvirret over, hvorfor de råber bestemte ord, at du hvorfor nogle af dem bliver trukket ud," Emerson tilføjer.
Uanset hvad er det vigtigt at bruge komplekst sprog, selvom den person, du taler med, ikke kan svare i samme egenskab.
Unikt amerikansk fænomen
Corwins forskning identificerer tre alternativer til elderspeak, der tillader dem med selv de mest avancerede kommunikative vanskeligheder ved at blive udsat for komplekst sprog uden at skulle reagere på en måde, som andre forstår: velsignelser, vittigheder og historier.
Hvorfor? Hendes forskning fandt sted i et kloster, fordi nonner er almindeligt kendt for at ældes "godt", ofte undgå nedgangen i mental sundhed såvel som kroniske tilstande, der så ofte plager ældre voksne.
Hun fandt ud af, at velsignelser var et særligt kraftfuldt værktøj, for selv når søstre reagerede på en sådan måde ingen kunne forstå, interaktionen var vellykket, fordi modtageren var gud, ikke menneskene i værelse. Jokes og historier er på samme måde nyttige, da deltagelse i dem ikke kræver meget mere end et grin eller et smil.
Interessant nok er antropologer enige om, at elderspeak er unikt for Amerika. Det findes ikke i andre lande, eller endda i de klostre, som Corwin observerede. Hun konkluderede, at meget af grunden til, at nonner ældes med en sådan værdighed, skyldes, at de undgår traditionelle amerikanske ideer om, hvordan vellykket aldring ser ud. Mens nonner involverer hinanden meningsfuldt i daglige aktiviteter, selvom deres evner ændrer sig, har amerikanerne en tendens til det abonnere på ideen om, at mennesker, der har taget de rigtige skridt gennem deres liv, aldrig vil miste deres uafhængighed eller produktivitet. Denne myte rammer det uundgåelige fald, der kommer i slutningen af et langt liv, som en moralsk fiasko.
"Det har at gøre med disse virkelig komplekse kulturelle idealer om, hvad der gør en værdifuld person," siger Corwin. "Amerikanere har en masse stigma omkring aldring. I populærkulturen, selv på det medicinske område, har vi en tendens til at forestille os ældre voksne som mindre værdifulde eller mindre kompetente eller mindre end yngre voksne."
Emerson er enig og understreger den måde, vores medieskildringer af ældre voksne forstærker bias om deres værdi.
"Alderisme, vil jeg påstå, er en af de sidste accepterede ismer i vores land," siger Emerson, der bemærker, at bevidsthed er et af de største værktøjer, vi har til at bekæmpe den.
EN undersøgelse udført på tværs af fem plejehjem i Kansas fandt ud af, at kun tre timers træning på elderspeak fik plejepersonalet til at bruge færre upassende øgenavne og kollektive stedord, brug længere sætninger og tal på en måde, der var mindre kontrollerende og mere respektfuldt.
"Ordet respekt er altid nøglen," siger Emerson. "Dette er et fantastisk menneske, der har haft 80 års liv og har så mange utrolige historier. Det er at værdsætte dem og indse, at det er mennesker, der har levet et langt liv og har haft flere oplevelser, end du har."
Sådan undgår du at falde i "Elderspeak"
Elderspeak kan opdeles i to kategorier. Den første er, når du automatisk og vilkårligt taler ned til en ældre person, fordi du antager, at de er mindre kompetente. Det andet er, når du ændrer din tale i et forsøg på at imødekomme en person, der rent faktisk har en høre- eller kognitiv funktionsnedsættelse.
Den første slags, motiveret af implicit bias, er mere ligetil. At stoppe det er enkelt, hvis ikke nødvendigvis nemt. Overvej hvilke antagelser eller stereotyper du gør om ældre voksne, og hvordan det informerer om den måde du taler til dem på. Kort sagt: tal til dem på den måde, du ønsker at blive talt til.
"Nøglen er at lægge mærke til, når du taler til en ældre voksen, ændrer du den måde, du taler på? Er det anderledes, end når du taler med en anden voksen?” siger Corwin.
At undgå den anden slags kræver flere nuancer: du bliver nødt til at træde på den fine grænse mellem at rumme nogen og nedladende dem. Det er derfor vigtigt kun at tale så langsomt og højt, som det er nyttigt, og stadig bruge komplekst sprog. Corwins ældstetalsalternativer - velsignelser, vittigheder og historier - er nyttige formater til at kommunikere respektfuldt med nogen, der ikke kan reagere på samme måde.
Hvis du fanger dig selv i at engagere dig i elderspeak, siger Corwin, at det er vigtigt at anerkende det og undskylde, ligesom enhver anden omstændighed, hvor du indser, at du har været uhøflig. Når han konfronterer en anden om det, advarer Emerson om, at de sandsynligvis vil blive defensive, så prøv at undgå beskyldninger og indramme det som noget, mange velmenende mennesker gør, der ikke er så nyttigt, som vi måske kunne tænke.
Det kan være overraskende at indse, at den måde, du taler til en elsket på, er skadelig, men bevidsthed er det første skridt mod forandring. Elderspeak sker ikke i et vakuum. Når du lever i en kultur, der ser og fremstiller ældre voksne som mindre værdifulde, kompetente og respektværdige, fortæller det, hvordan du taler til dem, uanset om du er bevidst om det eller ej. Og selvom gode intentioner ikke afkræfter skaden, er det at indse den skade, du forårsager, det første skridt mod at stoppe det. Når du først bemærker vanen, vil den være svær at gå glip af. Først da kan du tale med ældre voksne med den respekt, de fortjener.
