Politikere lyver. Det har de altid gjort, og det vil de nok altid gøre. Kandidater sigter efter at glæde flere mennesker, end deres politik nogensinde vil gøre, så de fortæller et par halve sandheder for at få flere stemmer. Dette har været normen siden republikkens tidlige dage, men løgnene føles ikke normale længere. De er blevet frekke, ufølsomme og indlysende. De er, med et stærkt skub fra præsident Trump, blevet umulige at ignorere og utroligt svært at forklare for selv politisk indstillede børn. De findes nu i centrum af vores offentlige diskurs, hvilket gør det både vanskeligt at diskutere politik og - måske endnu vigtigere - svært at overbevise unge borgere om, at det er en dårlig idé at lyve.
Dette er ikke til at sige forældre bør bagvaske præsidenten for hans løgne. Det hjælper ikke. Virkeligheden er, at alle lyver, og inden for det nuværende politiske klima er det stadig vigtigere, at amerikanske forældre anerkender det over for deres liggende børn.
At lyve kommer naturligt for børn, og det er ikke helt en dårlig ting. Mere end to årtiers forskning fra psykolog Kang Lee har identificeret bedrag og løgn hos børn som en adfærdsmæssig styrke. Ifølge Lee har børn, der lyver, bedre "eksekutive funktionsevner", kontrol over impulser, evne til at fokusere, øget perspektiv, kognitiv udvikling og er mere socialt dygtige og raske justeret. Med andre ord er det godt for børn at forstå, hvordan man lyver. Det moralske spørgsmål handler om, hvornår de skal lyve.
"Voksne lyver hele tiden," siger Shanna Donhauser, LICSW børne- og familieterapeut ved Happy Nest i Seattle. "Ofte er løgnene godartede - ligesom løgne for at beskytte folks følelser, for at købe os mere tid, hvis vi kommer for sent, og for at beskytte os selv mod dømmekraft eller kritik. Børn er meget opmærksomme og opfanger disse 'hvide' løgne. De lærer, hvad der er en rimelig og socialt acceptabel - selv forventet - grund til at lyve. De lærer at bruge det som en færdighed."
Det er naturligt for børn at se og forstå fordelene ved lejlighedsvis at bøje sandheden. Det er også fint. Problemer opstår, når børn ser eksempler på magtfulde mennesker og autoritetspersoner, der fortæller skadelige løgne for at komme videre. De går fra at praktisere ofreløse forbrydelser til at tænke på falskhed som den korteste afstand til fordel, hvilket det nogle gange er og ofte ikke er.
"Det er vigtigt i en tidlig alder at tale om, hvilke løgne der er acceptable, og hvilke der ikke er, så de kan forstå risikofaktoren for løgne, der forårsager dybere problemer senere," siger Dr. Adam C. Earnheardt, professor og formand for afdelingen for kommunikation ved Youngstown State University, siger. "Hvad Lees undersøgelse antyder, er, at børn kan bestemme disse risici i en tidligere alder, end vi troede. De kan afgøre, hvilke løgne der giver dem en fordel, og hvilke løgne der ikke gør."
Derfor kan forældre til ret små børn gøre brug af Det Hvide Hus som en genstandslektion i at lyve. For det første bør forældre ikke fokusere på det store antal løgne. Selvom mængden af Trumps løgne er bemærkelsesværdig - ét studie talte 1.628 falske eller vildledende påstande eller flip-flops, omkring seks om dagen i de første 298 dage i embedet - præsidenten forbliver ved magten, uafskrækket og uformindsket.
En klarere lære kommer fra specifikke løgne, som dem fra Michael Flynn, den tidligere nationale sikkerhedsrådgiver som vildledte embedsmænd - især vicepræsident Mike Pence - om hans kontakt med den russiske diplomat Sergey Kislyak. Han blev ikke fyret for at bryde nogen love (mange andre talte med den russiske diplomat), men for simpelthen at være fanget i en løgn. Hvorfor var det vigtigt nok til, at han mistede sit job? For ingen kunne stole på ham længere. Dette er en værdi, som alle amerikanere - selv dem, der bøjer den - kan forstå.
Og dette er en lektie, som du kan tage med hjem. "Forældre bør beskrive, hvad tillid betyder for dem," siger Donhauser. "Tal om, hvordan løgn gør tillid vanskelig, fordi så ved du ikke, hvornår de taler sandt, og hvornår de fortæller en løgn." Dette går ud over blot at fortælle sandheden - at spille retfærdigt handler om tillid, som det også indrømmes fejl. Og som så mange lektioner er tillid noget, der er lettere for forældre at vise end at forklare. "Model for dine børn og fortæl, hvad du laver, så de kan lære."
I en tid med løgne kan selv en lille smule sandhedsfortælling nå langt.
