Jeg er det første barn af John Wayne og hans tredje kone, Pilar Pallete. Jeg er født i 1962. Min far opkaldte mig efter Ethan Edwards, en karakter fra hans film, Søgerne. Lige efter jeg blev født flyttede vi ud af Los Angeles til denne lille by kaldet Newport Beach, så min oplevelse af min far er nok anderledes end mine stedsøskende Michael, Patrick, Toni og Melinda, som han havde, da han var meget yngre.
Da jeg kom, var min far 59. Mange af hans ældre venner kan lide Henry Hathaway, John Ford, Jimmy Stewart, og Maureen O'Hara allerede var gået bort. Jeg tror, det var hårdt for ham at arbejde med de yngre skuespillere. Han var vant til at arbejde med håndværkere som dem, og hvis nogen ikke var på niveau, var det som at gå ind i en håndværkerbutik og flytte rundt på sit værktøj. Han vil have sit værktøj ét sted, og han behøver ikke engang at se efter for at række ud og få fat i den ting for at udføre sit arbejde. Du begynder at rode med hans spil, og du vil fange helvede.
Min far er altid tænkt som en cowboy eller en militærperson, men uden for settet var hans liv centreret om havet. Han var enten på stranden eller en båd. Vi fik kaldt en gammel ombygget minestryger fra Anden Verdenskrig
Da han ikke var på båden, arbejdede han. Så jeg er opvokset på filmoptagelser steder som Durango, Mexico, Ridgeway, Colorado eller uden for Santa Fe, New Mexico. Set var anderledes dengang. De var robuste. Vi boede enten i et lille lejet hus eller på et lille motel. Jeg havde en vejleder tre timer om dagen, som lærte mig engelsk og matematik. Men jeg lærte også meget af min far. Han sagde aldrig til mig "gør det her" eller "gør det", men han førte med et godt eksempel. Du ville aldrig skuffe ham. Så om det var at være situationsbevidst på et filmset, eller ikke krydse en øjenlinje eller træde ind i en ramme eller lave en lyd, når det rullede, var noget, jeg lærte ved osmose. Han havde en fantastisk måde at dele sin viden på med få ord. Jeg kan huske, at han en dag sagde til mig "Knægt, du er lang om munden, men kort om ører." Jeg vidste præcis, hvad han mente.
Min far var hård, men meget kærlig. Han var old school, jeg ved ikke hvordan jeg ellers skal beskrive det. Han talte ikke meget, men han kunne gøre disse ord meget meget meningsfulde. Jeg kan huske, at jeg så ham og John Ford arbejde på dialog. Andre skuespillere kæmper om replikker. Men de forsøgte at fjerne så mange ord som muligt. Min far lærte af Ford, Wyatt Earp, som han havde mødt som rekvisit, og skuespilleren Harry Terry. Han lærte af disse fyre, der var foran ham i livet. Da han første gang så sig selv på skærmen, kunne han ikke lide sin stemme, sit udseende, måden han bevægede sig på. Han var meget utilpas. Så han fandt ud af, at fyren går rigtigt, at fyrene taler rigtigt. Denne fyr opfører sig som en mand. Denne fyr griber en pind fra en fyr på den rigtige måde. Han absorberede alt dette fra disse mennesker og byggede denne fyr kaldet "John Wayne." Han var kendt som Duke. En dag sagde han til mig: "Når nogen kalder mig John, vender jeg ikke engang mit hoved om."
Han var en far på den samme barske, men støttende måde. Han lod mig gøre alle mulige ting som at køre bil, da jeg var rigtig ung. Engang var vi oppe i Oregon på en vens ranch, og han fortalte mig, at jeg skulle køre til huset i en gammel pick-up og hente nogle ting til ham. jeg var 12. Jeg fik lastbilen til at sidde fast, og jeg var nødt til at gå til ham og sige, at jeg sad fast. Han var midt i et kortspil, da jeg fortalte ham det. "Hvor gammel er du?" spurgte han. "Jeg er 12." Han sagde: "Hvor gammel skal du være for at køre?" "16." "Øh huh," sagde han, virkelig langsomt. Det var det. Jeg var nødt til at finde ud af, at jeg skulle hente lastbilen på egen hånd.
Når vi var i Cabo eller La Paz, ankrede vi båden langt fra kysten og svømmede ind. Det var som en svømmetur på 25 minutter. Jeg kan huske, at jeg var 7, 8, 9 år gammel og svømmede ind i en flok havslanger og var som "Holy crap. Der er søslanger her, far!” "Han sagde "Ja, bare bliv ved med at svømme knægt." Da vi nåede til kysten, gå rundt til vores tøj tørrede, jeg var bare så stolt over at have klaret det, stolt af min fars søn. Han var dog kærlig på sin egen måde. Jeg kan ikke huske et tidspunkt, hvor han ikke slog armene om mig og løftede mig op. Han kaldte mig Big Stuff and Kid.
Min far døde i juni 1979, da jeg var 17. Det var kun mig og ham alene i huset i Newport på det tidspunkt. Min mor var flyttet ud. Han havde haft lungekræft tilbage i 1964, og den var vendt tilbage til hans mave. Jeg kunne se, at der var noget galt, men når jeg spurgte, plejede han at sige: "Kom væk herfra knægt. Der er ikke noget galt." Men den dag sagde han, at han ikke havde det godt, så jeg kørte ham til UCLA. Det var første gang, jeg nogensinde havde været i Los Angeles, hvis du kan tro det. Da vi trak op til hospitalet, var der en flok fotografer ved indgangen og ventede på ham, så vi måtte gå gennem bagsiden. Jeg var bekymret, men jeg var en idiot teenager, og jeg troede, han ville komme ud af det. Han kom bare altid over det. Jeg vidste det ikke på det tidspunkt, men det var den sidste tur, jeg nogensinde ville tage.
- Som fortalt til Joshua David Stein
Ethan Wayne er formand for John Wayne Cancer Foundation som kører en #ShowYourGrit kampagne til og med juni. Tag et billede af dig selv med en cowboyhat eller bandana. Del det med hashtagget #ShowYourGrit og $1 vil blive doneret til JWCF.
