Følgende blev produceret i samarbejde med vores venner kl Russell Athletic, som har udviklet præstationsudstyr til generationer af store atleter i mere end 100 år.
Hvis tøj gør manden, er uniformer holdet. I august, vil det især være sandt, da de bedste 10-12-årige baseballspillere fra hele verden kommer ned på Williamsport, Pennsylvania til Little League® World Series (og 6 andre Divisional World Series-steder for baseball og softball). Ikke alene vil spillere få deres debut på de største små diamanter i Amerika, de vil debutere med ny højteknologi trøjer fra Russell Athletic.
Folkene bag de nye trøjer er Russell Athletic beklædningsdesigner Cassie Wilson og merchandisingdirektør Mark Snyder. Da de ankom til Russell, fik Little League World Series trøjer en opfriskning cirka hvert fjerde år. Duoen besluttede, at hvert års trøje skulle være unik for at fejre spillernes præstationer og give dem en eksklusiv souvenir fra deres enestående oplevelse.
"Mange børn har det ene skud," siger Wilson. »De kæmper hårdt for at nå dertil og repræsentere hele deres region. Det er stort. Ikke mange hold går tilbage to gange!"
Dette års trøje afspejler dem, der bæres af college-spillere i konferenceturneringer og mindre ligaer, der kværner sig vej mod de store. Men det er ikke en replika - Little League World Series-spillere vil rocke de samme stoffer, designs og pro-kvalitetsfunktioner som deres helte.
Processen starter omkring 18 måneder før hver sæson med et møde mellem Russell og Little League. Koncepter gennemgås og indsnævres til en eller to finalister.
"Målet er altid at skabe et design, som børnene vil kunne lide. Vi ser på, hvad lokale hold har på - forskellige skrifttyper, fede tal, tonedesign - og tilføjer sidste års trøjer med nye elementer eller ting, som kun børnene vil se, siger Wilson. "Little League kan lide klassiske looks, så vi ender med en virkelig cool blanding af aktuelt og retro."
Når et design er færdiggjort, starter skabelsen af hver trøje med fem til seks stykker strækbart, fugttransporterende mesh. Materialet er ventileret og let, hvilket gør det langt sjovere at spille i det end at cirkle rundt om baserne i old-school uld- og polyesteruniformer. Hvert stykke gennemgår også en sublimeringsproces, hvor farvestofferne infunderes direkte i de hvide fibre. Det gør stoffet, som efterfølgende sys sammen til trøjer med fuld knap, iøjnefaldende farverigt.
Men nej, så enkelt er det ikke.
Teknisk set er uniformen en pullover - kun den øverste og nederste knap bliver faktisk fortrydet. Dette er for at forhindre, at flere knapper er åbne i løbet af seks omgange med travlhed. Og der er også patches, der tilføjer trøjens ægthed og fremhæver hver spillers plads som medlem af et Little League-hold. Selv indersiden af trøjerne har uventede detaljer.
"For disse børn vil den trøje med de autentiske mærker være endnu mere speciel for dem. Forestil dig at vise den skyggeboks frem."
"Vi har trøjer fra alle årene indrammet og hængende i et mødelokale," forklarer Wilson, "og så besluttede vi at sætte et Little League-logo med årstallet stemplet i nakken på trøjen, så det kun er synligt, når indrammet. Plus, vi tilføjede et drop-tag i bunden, der siger 'Autentisk' på det."
"Jeg har stadig trøjer pakket sammen et sted fra da jeg var 10, som jeg aldrig vil slippe af med," tilføjer Snyder. "For disse børn vil den trøje med de autentiske mærker være endnu mere speciel for dem. Forestil dig at vise den skyggeboks frem."
For at øge det sjove får børnene ikke at se, røre, føle eller bære deres egentlige uniform, før de ankommer til Williamsport. Det er også her, de lærer, at de vil være i stand til at tage deres trøje med hjem efter turneringen slutter.
"Når de ser den trøje, og du fortæller dem, at de må beholde den - det er ligesom jul i august," siger Snyder. "Jeg har været til World Series og National Championship Games, men at se disse børn er det reneste i sport. For os og for Little League er det, hvad det handler om."
