Baseball oplever i øjeblikket den største trend inden for beskyttelsesudstyr siden atletikcuppen. Gemt under trøjer af både professionelle og Little Leaguers er en brystbeskytter af plastik designet til at forsvare deres hjerte. I modsætning til de i fuld længde, ofte ribbede beskyttere, der bæres af fangere, er disse mindre og enten spænder hen over en spillers bryst eller fastgøres til en kompressionsskjorte; i begge tilfælde er de beregnet til at bekæmpe forekomsten af commotio cordis, en sjælden forstyrrelse af hjertets rytme, der resulterer i hjertestop. Selvom det er sjældent, commotio cordis har dræbt 162 amerikanere siden 1980, de fleste af dem drenge under 14 år, der blev ramt af en bold, der spillede baseball eller lacrosse.
I betragtning af indsatsen er det let at forstå, hvorfor forældre og spillere ville være hurtige til at spænde brystbeskyttere. Sportsforretninger har snesevis af modeller, og sikkerhedsudstyret er obligatorisk for unge boldspillere i 20 stater. Og mens undertrøjevagterne kan mindske virkningen af en hård grounder, tyder en voksende mængde forskning på, at de ikke gør en pokkers ting for at forsvare hjertet.
Dr. Patrick Mularoni, Medicinsk direktør for pædiatrisk sportsmedicin på Johns Hopkins All Children's Hospital, siger det ærligt: "Der har aldrig nogensinde været en undersøgelse, der viser et fald i commotio cordis in Little League-spillere iført en brystbeskytter."
Faktisk viser forskning ofte det modsatte. EN 2013 undersøgelse fandt, at 37 procent af atleter, der døde af commotio cordis var iført brystbeskyttere på tidspunktet for deres skader. EN 2006 eksperiment fandt ud af, at 12 forskellige brystbeskyttere ikke forhindrede commotio cordis hos unge grise ramt af 40 mph baseballs (som altid, en hård dag at være et svin).
Nu påstår ingen virksomheder, at deres brystbeskytter vil reducere risikoen for commotio cordis. Faktisk en af de mest populære modeller, Markwort Hjerte-Gard, faktisk ikke dækker hjertet - det hviler på brystbenet, omkring to inches til højre for det pågældende organ. Da de blev spurgt om undersøgelsen fra 2006, fortalte dens opfinder Chicago Tribune: "Når grise begynder at spille baseball, vil jeg begynde at miste søvn over det. Jeg har ikke designet det til at fungere på en gris."
På trods af tidligere resultater og ramaskrig ser fremtiden lys ud for brystbeskytterindustrien. Børn har ikke nødvendigvis et problem med vagterne, og de er relativt billige, hvad angår sportsudstyr. Plus, Dr. Mularoni forudsiger, at videnskaben endelig vil indhente sikkerheden. forventninger. Han siger, at selvom nuværende produkter er ineffektive, har nogle nyere materialer "vist sig at mindske forekomsten af commotio cordis i dyremodeller." Et af de nye materialer er en Kevlar-lignende polymer udviklet af Ulige teknologier, et sportsfirma, der integrerer militær forskning i atletiske puder.
Brystbeskyttere sejrede i januar, da National Operating Committee on Standards for Athletic Equipment, (NOCSAE), som udvikler standarder for ungdomssportsligaer, erklærede, at de vil anbefale tilbehøret til alle unge baseballspillere fra næste år. I lidt håbefuld tænkning NOCSAEs standard opfordrer til et produkt, der reducerer virkningen med 30-50 procent; ingen brystbeskytter på markedet i dag kan gøre det.
Bortset fra al denne tvetydighed, er der en meget mere effektiv måde at redde livet for spillere, der bliver ramt i hjertet: hjertestarteren. Dr. Mulroni kalder det "det vigtigste punkt for at forhindre dødsfald på en lille ligabane" og siger, at "hver Little League-organisation bør inkludere en i deres budget."
Hvis den bruges hurtigt og effektivt, vil en hjertestarter genoplive en spiller, der er ramt af commotio cordis. De er ikke billige, og frivillige skal trænes i at bruge dem, men de hjertechokerende maskiner tilbyder en tryghed, som ingen brystbeskytter kan opnå. I år, New York City er påkrævet alle ungdomsbaseballhold til at have en gave under kampene og slutter sig til mange ligaer rundt om i landet, som har haft dem ved hånden siden 90'erne. For bekymrede forældre gør den gennemprøvede kraft af en hjertestarter debatten om brystbeskytter irrelevant.
