Da Dr. Joanne Kurtzberg begyndte sin karriere i slutningen af 1970'erne som kliniker, der behandlede børn med blodsygdomme og kræftsygdomme, var der ingen, der tænkte meget på navlestrengsblod. Meget har ændret sig gennem hendes karriere, meget til dels takket være hende. Kurtzberg udførte den første transplantation af navlestrengsblod til en patient fra en ikke-beslægtet donor ved Duke University i 1993 og etablerede en offentlig navlestrengsblodbank et par år senere.
For nylig er hun begyndt at forske i at bruge navlestrengsblod på en ny måde - i stedet for at behandle børn, der har gennemgået stråling eller kemoterapi, har hun givet navlestrengsblod direkte til patienter gennem en infusion. Tidlige undersøgelser har vist lovende beviser for, at nogle celler i navlestrengsblod kan hjælpe med at berolige betændelse i hjernen og signal til andre hjerneceller om at skabe nye forbindelser, med potentiale til at behandle børn med hjerneskader, cerebral parese og autisme. Disse undersøgelser er stadig i deres tidlige dage Kurtzberg, advarer. "Folk skal ikke regne med, at nogen af den igangværende forskning helt sikkert slår ud." Men hun er håbefuld for fremtiden. "Vi har opmuntrende tidlige data."
