Følgende historie blev indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
For omkring syv år siden startede min familie den langsomme, dyre, tidskrævende nedstigning til ungdomssport’ afgrund. Min ældste søn begyndte at spille lacrosse da han var 7 år og i fjerde klasse var blevet dygtig nok til at tjene en eftertragtet plads på et rejsehold. Vores somre var fyldt med tre-til-fire træninger om ugen, statsturneringer to gange om måneden og en masse mindre end fantastisk hotelmorgenmad. Vores udgifter, hvis de blev kortlagt på en graf, lignede en stuntbilrampe.
Et par år senere fulgte min datter sin storebror ind konkurrencesport. Og efterhånden som hun avancerede til højere niveauer i gymnastik, voksede tidsforpligtelsen også. I løbet af sommeren dyrkede hun konditionering fire-fem timer om dagen og konkurrerede i gymnastikturneringer både i og udenfor staten. Fik jeg nævnt, at hun gik i fjerde klasse?
Min kone og jeg så sport som en måde for vores fire børn at have det sjovt, få motion og socialisere med deres venner. Vores to ældste rejste med deres hold, og vores to yngste deltog i sportslejre. Omkostningerne, baseret på afkastet, var en no-brainer. Vi tilbragte glade somre med at køre vores børn over hele kortet, fordi det var det, der gjorde dem lykkelig. Vi byggede familieferier ⏤ og vores liv, virkelig ⏤ omkring børnenes sports- og rejseholdsplaner. Og vi gjorde det ikke, fordi vi så dem som professionelle atleter eller forventede, at de ville tjene atletiske kollegiale stipendier; vi udholdt disse sportsfyldte somre, fordi vi troede, at det var det, de ville.
Et eller andet sted hen ad vejen kørte atletikken dog over vores liv. Og da jeg mærkede et behov for forandring, indkaldte jeg til et familiemøde. Jeg spurgte alle fire børn igen om deres lyst til at dyrke sommersport, men denne gang omformulerede jeg spørgsmålet. Hvis de havde et valg, spurgte jeg, ville de gerne dyrke sport eller have en sommer fyldt med forskellige aktiviteter? Vi kunne tage på korte ture og udforske staten: besøg Big Bend, Palo Duro, gå på tubing i San Marcos, fange nogle skummende bølger på Padre Island, gå sejlads på Lake Travis, svøm i poolen, besøg huler, og besøg faktisk mere end blot et hotel eller en bysportspark i Houston, Dallas eller San Antonio. Mest af alt ville vi ikke have nogen tidsplan, ingen planer og ingen struktur ⏤ kun en garanti for, at vi ville lave noget sjovt hver dag, og vi kunne vælge dage, hvor vi absolut intet lavede.
"Ja!" råbte de næsten i perfekt kor.
Det, jeg opdagede, er, at mens mine børn nød deres sport, var de klar til en forandring. Selv min gymnasieelev, der startede trenden, sagde, at han ville have en pause. Men nu, hvor vi dykker hovedkulds ind i sommeren, er jeg tilbage til at overveje, om mit forslag er forsvarligt. Snart vil jeg have fire børn derhjemme uden noget at lave; tre måneder uden sport; en sommer fri for øvelser, kure, fysisk konditionering og planlagte krav.
Jeg aner ikke, om jeg vil overleve vores lille familieeksperiment. Jeg ved ikke, hvad jeg kan forvente, eller om noget af dette overhovedet vil fungere. Min kone siger, at hun beundrer min tapperhed for at kaste sig ud i det ukendte i en ustruktureret sommer, men erkender (tør jeg sige, advarer), at børn keder sig hurtigt i disse dage. Og måske er det roden til problemet. Måske har vi betinget vores børn til at blive alt for stimulerede. Måske har vi trænet dem til at tænke, at de ikke kan være alene med deres tanker, eller at deres tid skal fyldes med sport, aktiviteter, apparater og legeaftaler. Mit håb er, at de en dag vil se tilbage på disse tre måneder og huske de sandslotte, vi byggede fyrværkeri, vi så, lynene, vi fangede, og hvordan dryppende ispindejuice på en arm kan tiltrække nysgerrige honningbier.
På vej ind i dette eventyr føler jeg en følelse af spænding, som jeg ikke har oplevet siden min ungdom. Endnu en gang besøger en velkendt rastløshed mig, og jeg tænker på, hvad der skal komme, hvilke nye ting der bliver opdaget. Det eneste, jeg ved med sikkerhed, er, at der i horisonten er løftet om en sommer, som jeg kendte den for 45 år siden; varmt, gratis og uendeligt. Og det kunne ikke være mere spændende. For at parafrasere Robert Frost, tager vi sommeren mindre berejst, og det håber jeg gør hele forskellen.
Steve Alvarez bor i Austin, Texas med sin kone, fire børn og hunden Chowder. Han er forfatter til bogen, Salg af krig: Et kritisk blik på militærets PR-maskine, udgivet af Potomac Books.
