Ellie Soutter var en fremtidig olympisk og stigende snowboardstjerne i Storbritannien. Hun led også af psykiske problemer. I sidste uge døde Soutter på sin 18-års fødselsdag i de franske alper af et tilsyneladende selvmord, angiveligt fortvivlet over at gå glip af et fly for at slutte sig til sine holdkammerater til træning forud for denne måneds Junior World Mesterskaber. Hendes far, der udtalte sig for første gang til BBC South East, beskyldte det intense pres, unge atleter udsættes for på det niveau af konkurrence, for hendes død.
"Hun følte, hun havde svigtet dem," sagde Tony Soutter af hans datters missede fly. "Hun følte, hun havde svigtet mig, og bare tragisk nok skal der bare en dum lille ting til for at vippe nogen ud over kanten, for der er et stort pres på børn." Soutter var den eneste medaljevinder fra Team GB ved sidste års European Youth Olympic Winter Festival i Tyrkiet, vandt bronze og var angiveligt allerede blevet udtaget til at konkurrere for Storbritannien ved OL 2022 i Kina.
"Hun ville være den bedste," tilføjede hendes far og understregede, at der skal være mere støtte til unge atleter, der konkurrerer på eliteniveau. "Den mentale sundhedsbevidsthed skal virkelig ses på og gøres mere offentlig." Soutter flyttede sin datter fra England til de franske alper i 2009 for at træne, og hun blev hjemmeundervist for at kunne fokusere på snowboarding. Hendes lig blev fundet i skoven en uge efter at være forsvundet fra et nærliggende skisportssted i Les Gets, Frankrig.
Mens presset fra unge olympiere åbenbart er mere intenst end det, der lægges på børn, der leger Lille Liga, er der lektioner at lære for hverdagsforældre. Faktisk, nyere undersøgelser har fundet ud af, at atleter, der specialiserer sig i en sport for tidligt, ikke kun risikerer at blive udbrændt, men også for gentagne skader. I mellemtiden presser 55 procent af forældre med børn, der dyrker sport, dem til at specialisere sig, på trods af at læger fraråder praksis.
Endnu mere bekymrende er 80 procent af forældrene, der hyrer personlige trænere og trænere, overbeviste om, at deres barn har potentialet til at konkurrere kl. det kollegiale eller professionelle niveau, på trods af at kun to procent af gymnasie-atleter landsdækkende modtager NCAA-atletik stipendier.
Og med den slags vrangforestillinger er der noget at sige om at holde styr på niveauet af det atletiske pres, forældre eller trænere lægger på deres børn ⏤ selv på det rekreative niveau. Soutters død bør tjene som en påmindelse om, at selvom det er en vigtig livslektion at presse børn til at være deres bedste, kan det være farligt at skubbe dem for langt.
