Efter en weekend med pendulkørsel a pusletaske mellem destinationer, der lydspores af vores 23-måneder gamle søns hyppige raserianfald, kan mandage være lidt brutale for mig og min kone. Vi er trætte. Det arbejdsuge rammer os. Men vi har et lys, der guider os til midlertidig frelse, et ritual, der hjælper os med at stresse af og forblive forbundet. Efter vores lastbil og "choo-choo" besatte småbarn langt om længe har besluttet, at han er klar til at gå i seng, vil min kone klappe sofapuden og give mig de der kommer hertil øjne. Det er vores tid. Det er, når vi ser på Ungkarlen.
Ungkarlen er vores konstante. I de ni år, min kone og jeg har været sammen, har vi med lige dele håb og bekymring set disse fitness-tonede, opmærksomhedssøgende singler smile og grine og tæve og skændes og skændes. kys og græd alt sammen på jagt efter en ønsket partner.
Vi har set som Pantsapreneurs og specialister i erektil dysfunktion, håbefulde delfintrænere og "Free Spirits" kommer til palæer i L.A. (og begynder så senere at globetrotting), da de har kappes om kærligheden til en reformeret jomfru forsikringsagent (sæson 17's Sean Lowe), en ejendomsudvikler (sæson 12's JoJo Fletcher), en udvasket professionel fodboldspiller (sæson 18's Juan Pablo Galavis), eller en canadisk indretningsarkitekt (sæson 5's Jillian Harris).
Vi har set den menneskelige askeblok Chad Johnson brugte størstedelen af sin tid på at spise delikatessekød i stedet for at søge efter kærlighed og vi har set Courtney Robertson gå i dybden med bachelor Ben Flajnik, fordi hun ville "holde tingene virkelige." Og selvfølgelig, vi har været vidne til flere fjollede gruppedater (Zombie paintball, dans med The Backstreet Boys) og "chokerende" roseceremonier, som vi kan tælle.
På overfladen er den 16-årige reality-franchise useriøs og åbenlyst absurd. Hvad der eventuelt kunne indløses, kan man sige, til et show, der stiller attraktive singler op mod hinanden, og hvis deltagere stort set er alle tilsyneladende charmeret af potentialet for urealistisk eventyrromantik og rom-com stil kærlighed, for ikke at nævne en stigning i deres Instagram følge?
Jeg kan ikke forsvare showets deltagere eller dets skabere. Men hvad jeg ved er, at det giver min kone og mig mulighed for at forbinde - nogle gange ved at mindes vores eget forhold og andre ved at grine af showets deltageres idiotiske opførsel - på en måde, som få andre aktiviteter give lov til. Der er utvivlsomt intet, der kan erstatte en oprigtig en-til-en samtale, men når det virker som for meget af en opgave, Ungkarlen, såvel som dets spinoffs Ungkarlen og Bachelor i paradis, gør tricket. For os er det terapi.
Der er en grund til, at deltagerne er på Ungkarlen forelske sig så hurtigt i den sæsons rose-giver/lystobjekt. Berømmelse, ja, men også de der en-til-en-dates. Datoerne, der typisk var på et romantisk sted uden Insta-filter, letter samtale og romantik. Parret på skærmen har intet andet valg end at sondere hinanden for deres inderste følelser på jagt efter en forbindelse.
For min kone og jeg tromme disse frem og tilbage minder om nogle af vores tidligste datoer, den svundne tid, hvor vores liv var langt enklere, og vores næsten hele fokus var på hinanden.
Nej, min kone og jeg synes ikke, det er særligt medrivende at vide, hvor en anden personlig træner ser ham eller hende selv om 10 år. Eller når en deltager kommer med en utrolig dum kommentar ("Jeg er sådan set super i situationer, jeg aldrig har været med før," fortæller sæson 20 Bachelor Ben Higgins' forlovede Lauren B til ham på deres første en-til-en dato).
Men i deres bedste øjeblikke kan disse interaktioner også ofte udspille sig som en terapisession: deltagerne åbner ofte op for Bachelor (eller -ette) om deres familiehistorie og personlige kampe, om ikke andet fordi det måske er den eneste gang, parret får at vide om hinanden. Det er nogle gange ubehageligt at se på, men der er noget terapeutisk ved at se f.eks. fremtidens Bachelorette Becca Kufrin åbne op for Arie Luyendyk Jr. om sin fars bortgang, eller Dean Unglert fortalte Bachelorette Rachel Lindsay om at blive fremmedgjort fra sin far efter hans mors død, der føles sandfærdig og bekendende på en måde, så de bedste forhold - mine og min kones, inklusive - bedst kan lette.
"Husk, da du plejede at kunne lide mig at meget?" min kone siger måske og læner sig ind mod mig med et smil, mens vi ser to smukke singler som tidligere NFL quarterback Jordan Rodgers og Bachelorette JoJo omfavner sig i redningsveste, mens de svømmer med delfiner i Uruguay. "Ja. Ja, det gør jeg,” svarer jeg, før jeg vender mit blik tilbage til en krydstogt i et hav, de to potentielle dvergpapegøjer spredte sig på stævnen og stirrede længselsfuldt på hinanden med HD-accentuerede øjne.
Dette er selvfølgelig kun en lille del af det, der forbinder min kone og mig Ungkarlen. Det, vi virkelig binder os til, er det faktum, at på trods af alle vores opfattede mangler som et par, kan vi kollektivt forenes om én sandhed: Vi er bestemt ikke så kede af det som folkene i showet, vel? Og mand, det får os til at føle os bedre.
Hvordan kunne vi ikke have det bedre med os selv, da vi så vores alle tiders yndlingsdeltager, Ashley S fra Chris Soules' sæson, luske på Bachelor-palæet og ligne en Børn af Kornet ekstra, for senere at sige: "Jeg føler, at hver person, du møder, er som et løg. Man skærer dem, men når man skærer dem, skræller man dem tilbage, og det man gør er, at man skræller dem”? Hvordan kunne vi ikke binde os over den akavede munterhed af Kasey Kahl, der fortalte bachelorette Ali Fedotowsky, at han var "her for at beskytte og beskytte dit hjerte" og bryde ind i sang timer efter at have fået en seks-tommer tatovering for at bevise sin kærlighed til hende, før han blev sendt hjem efter en uge?
At se medvirkende i showet erklære, hvordan de kan "se sig selv blive forelsket" i nogen minutter efter mødet med dem får os til at føle os helt normale og fornuftige, idet vores kærlighed udviklede sig over tid og med tålmodighed og nuancer. Og at se mislykkede singler blive sendt hjem og næsten universelt bryde sammen i en eller anden version af et grimt skrig er drejebænken for mig og min kones kærlighed. "Hvis bare de vidste, hvordan et rigtigt forhold udviklede sig," forklarer vi lydløst til hinanden, mens John Krasinski ligner Derek Peth hulker ukontrolleret i en limousine efter at være blevet sendt hjem af JoJo.
Jeg må indrømme, at jeg først afviste Ungkarlen, og mente, at det fastholdt en urealistisk standard for romantik såvel som gjorde berømtheder ud af ufortjente dimwits. Alt dette kan stadig være sandt. Men for min kone og jeg, der ser på Ungkarlen hver uge for at få perspektiv på vores eget forhold, er showet en essentiel Krazy-lim, der binder os til evig tid. Vi accepterer denne rose.
