Den lille Havfrue er en af de mest elskede børnefilm gennem tiderne og er bredt anerkendt for at starte Disney-renæssancen, som bl.a. Løvernes Konge, Aladdin, og Skønheden og Udyret. Men bare fordi en film er universelt elsket, betyder det ikke, at den er perfekt, som Mindy Kaling påpegede, da hun tilbød en sjov og præcis beskrivelse af Ariels rejse for at finde ægte kærlighed. Så spørgsmålet er, om denne film faktisk er elendig? Hvordan skal vi have det med alt dette?
Kaling, en forfatter og skuespiller, er bedst kendt for hendes arbejde Kontoret og Mindy-projektet delte sine følelser under et interview med journalisten Elaine Welteroth kl panelet Smart Girls Win.
“Den lille Havfrue er lidt problematisk for mig. Jeg elsker sangene, jeg elsker krabben, Ursula Havheksen er en fantastisk karakter, men det får mig til at se tilbage på den, fordi hun opgav sin stemme og forlod sin familie og venner i jagten på en mand. Og hun er 16 år. Når min datter og jeg ser det sammen, og hun bliver ældre, vil jeg stadig lade hende se det, men jeg bliver nødt til at gøre det løbende kommentar af som, 'Du behøver ikke at være stum for at tiltrække en mand og få alle dine drømme til at gå i opfyldelse, det er bøde! De mennesker i dit liv, der er dine fjender, er ikke kun en ældre kvinde, der er jaloux på din skønhed. Den ultimative drøm i livet er ikke at blive gift med en hvid prins," sagde Mindy.
Mens Kaling tager på Den lille Havfrue er utvivlsomt morsomt, det skal også bemærkes, at det også er ret forbandet præcist. Selvom vi alle elsker de klassiske sange, har filmen ved en dybere undersøgelse bestemt nogle underlige subliminale budskaber, der sker. Det er ikke første gang, filmen er blevet anklaget for sexisme, som Washington Post tidligere påpeget, at på trods af at være stemplet som en kvinde-centreret film, tegner tallene et andet billede. Men, måske mest interessant, med hensyn til nutidige bekymringer om de underliggende budskaber i populære eventyr, er Kalings afretningslag toppen af det intellektuelle isbjerg.
Siden 1979 har folkloristen Jack Zipes skrevet om farerne ved almindelige eventyr med hensyn til, hvordan de betinger generationer af unge mennesker til at acceptere patriarkalske værdier. I sin første bog, At bryde den magiske besværgelse, Zipes demonstrerer, at kommodificeringen af eventyr (som startede med Grimms tilbage i 1812) introducerede et kapitalistisk element i disse historier. Spol frem til Disney-imperiet, hvor det er vigtigere at sælge historien end hvad historien handler om. Med andre ord i 80'erne Lille Havfrue æra af Disney-film, troede folkene bag filmen, at "at gifte sig med en hvid prins"-temaet sandsynligvis ville sælge til deres publikum. Og hvis vi tænker på, at HC Andersen-versionen af denne historie ender med havfruen ikke blive gift og også begå selvmord på grund af det, er det muligt, at den eksisterende Disney-version er et problematisk kompromis med noget endnu mere skruet kildemateriale.
Intet af dette er at sige Den lille Havfrue er en forfærdelig film i sig selv, eller som vil gøre børn til monstre (eller havfruer). Men næste gang en forælder sætter sig ned for at se den med deres børn, kan det være smart at huske, at historien i sig selv har nogle mindre end generøse rødder. Måske kunne vi alle tage nogle af Kalings forældreråd og minde børnene om, at "[den] ultimative drøm i livet er ikke at blive gift med en hvid prins."
