Fodbold kan have bedre tv-vurderinger end baseball eller fodbold, men sporten har stadig en popularitetskrise på hånden, fordi børn ikke leger. Efterhånden som forældre har lært mere om CTE, hjernerystelse, og den anden langsigtede sundhedsrisici som kommer fra traumet i kernen af sporten, har flere og flere valgt at få deres børn til at undgå gitteret. Samlet set vurderes det 20 procent færre børn tilmelder sig fodbold nu end i 2011. Naturligvis leder USA Football, en af de organer, der styrer ungdomsudgaven af sporten, efter løsninger. Nu er de faldet over en usandsynlig en: mere tackling.
Selvom nogle læger og trænere har foreslået at holde ud med at tackle indtil college, er USA Football nye Rookie tackle programmet søger at revolutionere ungdomsfodbold ved at lære børn at tackle korrekt og sikkert fra en ung alder (med håbet om, at det i sidste ende vil reducere hjernerystelse-relaterede skader). Programmet er beregnet til at sætte fokus på grundlæggende og udvikle færdigheder, mens du skærer ting ud som f.eks fumle restitutioner, tilbagespark og trepunktsstillinger, som alle har vist sig at øge skaden risiko.
Ligesom hvordan børn spiller tee-ball, før de går til baseball eller softball, skalerer Rookie Tackle spillet ned for at lære børnene det grundlæggende. Rookie Tackle-baner er væsentligt mindre end en normal fodboldbane og vil have færre spillere, så spillet er mindre kaotisk. Børn vil også begynde at spille flagfodbold, før de går over til fuld-på 11-mod-11, på denne måde bliver børnene gamle nok til virkelig at lære at tackle i stedet for at bringe sig selv og andre i fare med hensynsløs, sjusket tackling.
Indtil videre er Rookie Tackle blevet adopteret af 10 ungdomsfodboldligaer, herunder i Philadelphia og Long Island. Det er for tidligt at sige, om programmet vil vise sig at blive en succes, men hvis det virkelig kan reducere skader og gøre spillet mere sikkert, kan det være begyndelsen på en revolution inden for ungdomsfodbold.
