Som 7-timers WrestleMania 34 på vej mod sin konklusion, var publikum på Superdome i New Orleans dybest set ved at løbe tør ur. Det vil sige, indtil Braun Strowmans mystiske partner til Raw Tag Team-titelkampen blev afsløret. Efter at have sagt, at han ville slå sig sammen med "en af du," gik den massive (og massivt populære) store mand ind i mængden og trak 10-årige "Nicholas" til at være hans partner, i et træk, der ville have været mere hjemme i en uafhængig wrestling forfremmelse end ved årets største udstilling.
På trods af at han så rædselsslagen ud, gjorde Nicholas sit ved at stå på ydersiden af den firkantede cirkel, mens Strowman gik tå-til-tå med Raw Tag Team-mestrene Sheamus og Cesaro. Nicholas meldte sig faktisk også ind i kampen, til stor jubel, inden han næsten knækkede sine bukser på vej til at mærke Strowman igen, som fortsatte med at vinde titlerne for sit hold. Lyt til jubelen og feel-good-stemningerne. Også selvom Nicholas viste sig at være WWE-referens John Cones søn, hvilket sløver stuntets "tilfældige" en god smule.
Alt i alt var det et dejligt øjeblik, et som en 10-årig sandsynligvis vil huske resten af sit liv. For helvede, nu er han en tag-team-mester (i hvert fald indtil WWE fikser det i aftenens afsnit af Rå). For en virksomhed, der henvender sig til børn og fremhæver sin familievenlighed, er billedet af Strowman, der tårner sig op over sin pre-teen-partner, et lysende eksempel. Og hvis det var alt, du så fra WrestleMania, vil du være overbevist om, at det er et fantastisk show for børn at se. Du tager også fejl.
VI HAR NYHED #RÅ#TagTeamChampions på #WrestleMania…@BraunStrowman & Nicholas!!! pic.twitter.com/ZCYrBxVydd
— WWE (@WWE) 9. april 2018
Efter Nicholas Tag Team Tour de Force, hovedbegivenheden i WrestleMania 34 var et slagsmål mellem Roman Reigns og Brock Lesnar om WWE Universal Championship. Mens Reigns er blevet præsenteret som den bedste fyr i virksomheden, med en edgy-men sanitær appel, er Brock Lesnar den sidste person, du ville betragte som "børnevenlig". En ægte UFC-kæmper med en grim streak, Lesnar ser ikke kun ud frygtindgydende, han er også kras og voldelig; hans nuværende slagord, "Suplex city, bitch," blev født ud af parrets første 'Mani hovedbegivenheden tilbage i 2015, hvor han kastede Reigns ondskabsfuldt rundt i 15 minutter.
Det var mere af det samme søndag, hvor Reigns knap rejste sig fra de tæsk, han tog fra det såkaldte Beast Incarnate. Efter at Reigns sparkede ud af et af Lesnars afsluttende træk, F5, skreg sidstnævnte "FUCK!” så højt, at WWE var nødt til at censurere lyden på feedet. Det vil ikke sige noget om, at Lesnar slog Reigns så voldsomt op, at der var spandevis af blod i ringen.
Dette taler til et centralt problem i moderne WWE-historiefortælling: den forsøger at være alle ting for alle mennesker, samtidig med at den forsøger at fortælle de historier, den vil.
Uanset hvordan kampen blev modtaget, var der ingen tvivl om, at den var fysisk og brutal, og bestemt ikke for børn, der blev oppe til næsten midnat EST for at se deres samoanske Superman endelig besejre hans dyriske konkurrerende. Det var ikke meningen, så de gode følelser af Nicholas, der vandt kun 20 minutter før, blev erstattet med rædselen ved at se den øverste fyr i WWE gå ud dækket af blod, nedslået og besejret.
Absolut ØDELAGELSE af #UniversalChampion.#WrestleMania@BrockLesnarpic.twitter.com/X6cvCZChx9
— WWE (@WWE) 9. april 2018
Dette taler til et centralt problem i moderne WWE-historiefortælling: den forsøger at være alle ting for alle mennesker, samtidig med at den forsøger at fortælle de historier, den vil. Sådan får du et show, der vaklede i tonen så hårdt som WrestleMania 34. Hvis du er WWE, skal du tage højde for tre meget forskellige typer fans hvert år: de afslappede fans, hardcore-publikummet og børnene.
De afslappede fans er dem, der tuner ind, fordi de genkender en vis mængde navne fra enten deres nostalgi eller de almindelige sportsmedier. Det perfekte eksempel på det i år var fremstødet bag den tidligere UFC-kvindemester i bantamvægt Ronda Rouseys WWE-debut. Hvis du følger sport, kender du Rousey, og der er en god chance for, at du også kender hendes modstandere: Triple H og Stephanie McMahon, den virkelige WWE-ledelse gjorde onde virksomhedsagenter i historien. Kampen leverede på sin latterlige præmis, og generelt fik Superdome til at juble over deres ansigter.
For hardcore-fans skal du have hårdtslående, hurtig brydning med logiske historielinjer og teknisk beherskelse. Se den indledende triple-threat-kamp mellem Seth Rollins, The Miz og Finn Balor, eller "drømmekampen" mellem AJ Styles og Shinsuke Nakamura. Mens førstnævnte overgik forventningerne, og sidstnævnte undervældede, var det tydeligt, at publikum for det var anderledes end f.eks. John Cena vs. Bedemanden.
Så længe WrestleMania faktureres som et show for alle, vil det ikke være et show for alle.
Faktisk er det match et perfekt eksempel på, hvordan det kan gøres rigtigt at behage alle; mens små børn elsker Cena, tøvede WWE ikke med at få ham til at blive knust af den tilbagevendende Undertaker på under 3 minutter. Selvom det kunne have frustreret de yngre publikummer, blev det stadig gjort med så meget pizzazz, at de kunne nok ikke lade være med at blive lokket af Takers overnaturlige kræfter og Cena, der sælger sin tilbagevenden som død.
Desværre pressede WWE heldet på sig, og sammenstillingen af Nicholas, der knap var i stand til at løfte bæltet, han "vandt" med Strowman sammen med Lesnar, der muligvis masede Reigns for alvor efterlod en dårlig tonal smag i munden på dem, der blev oppe gennem hele 7 timer at vise. Det er svært at sælge WrestleMania som et produkt til forældre, når WWE ikke engang kan finde ud af, hvilke toner den vil ramme.
Det er okay at have vold i børns programmering - den Marvel-film har tjent penge, så mange penge, med den formel – men der skal være en bedre balance mellem "lille barn gør en drøm til virkelighed" og "blodbad af en kamp, hvor den gode fyr taber forfærdeligt." Så længe WrestleMania faktureres som et show for alle, vil det ikke være et show for alle, og det er svært at foreslå, at forældre, der måske allerede er kede af, at deres børn ser en kampsport – de koreograferede aspekter af brydning er helt sikkert tabt på små børn – når selskabet læner sig så hårdt ind i kampen og ikke nok til sport.
