Flag vil vaere over hele landet i morgen til ære for USAs uafhængighedserklæring. Familier vil spise på hotdogs og lys skarpt fyrværkeri på (forhåbentlig) bilfri veje. Der vil blive holdt parader. Der vil blive drukket meget let øl. Og mens børn vil begejstre til dagen med flag-vifte sjov, vil meget af den patriotiske inderlighed blive pakket sammen med det røde, hvide og blå service den 5. juli. Så, fire måneder fra nu, den anden dag i november, vil de fleste amerikanere se fra sidelinjen, mens et mindretal af deres medborgere udøver deres patriotisk pligt ved polerne. Hvorfor er dette uundgåeligt? For på trods af al den mundrette læbetjeneste, der betales til amerikansk historie og civilt engagement, undlader mange, hvis ikke de fleste forældre, at lære deres børn, at patriotisme kræver handling. Patriotisme er i sidste ende ikke en følelse.
Når et barns eneste forståelse af patriotisme er en enkelt varm dag med kirsebærtærte og stjernekastere, er det barn blevet forkert opdraget eller gjort en bjørnetjeneste. At fejre den fjerde juli uden for amerikansk demokrati er som at fejre nytårsaften uden en klar forståelse af kalendere: Det er sjovt, men grundlæggende meningsløst. 4. juli-fejringen formodes at være mere end en undskyldning for at drikke en dag. Det formodes at være en påmindelse om, hvad vi skylder vores forfædre og, mere presserende, hinanden. Når forældre ikke læner sig ind i det budskab, har det en tendens til at gå tabt.
Ordet "patriotisk" er trods alt et adjektiv. Det kan anvendes - og har været det, liberalt - på næsten alle og alt. Men patriotisme, navneordet, skal demonstreres. Patriotisme i mangel af handling er overhovedet ingenting - en selvmodsigelse. Og nej, flagsving er ikke involvering. Involvering er involvering. Der er ingen genveje med disse ting. Dit flagmærkat får dig ikke længere ind i himlen.
Igen er det vigtigt for forældre, især at huske, at kun et tyndt flertal af amerikanerne er involveret. Lidt over halvdelen af de stemmeberettigede afgav en stemme ved præsidentvalget i 2016. Og den procentdel har været ret konsekvent i de sidste 60 år med præsidentvalg. Det betyder, at USA's præsident i næsten et århundrede er blevet bestemt af kun omkring en tredjedel af de stemmeberettigede i Amerika. Tallene ser endnu mere deprimerende ud til midtvejsvalget. Dette efterår forventes det, at kun 40 procent af de stemmeberettigede vælgere vil bestemme retningen for den amerikanske kongres.
Det er en forfærdelig demonstration af patriotisme.
Når det er sagt, er det vigtigt at bemærke, at patriotisme skal være personlig. Ingen kan afgøre, hvad der udgør patriotisme for en anden person. En person kan være en patriot og føle passioneret over, at ukontrolleret immigration vil svække landet. En person kan være patriot og knæle i protest mod racistisk politiarbejde under nationalsangen. Vi kan alle være uenige og stadig være patriotiske. Det handler om at vælge at være uenige på en produktiv måde og til gavn for andre. Selv børn, der ikke kan forstå politikker, kan forstå ideen om egoisme eller deling. For det er i sidste ende det, vi taler om: deling. I dette tilfælde er det, vi deler, nærhed og kollektiv aspiration.
Uanset hvor en forælder står i et givet spørgsmål, bør de lære deres børn, at borgerligt engagement og patriotisme på en måde er synonymer. De bør behandle den 4. juli som en kontorfest, og derefter modellere god opførsel ved at vende tilbage til opgaven.
Det er dejligt, at børn ser flaget vifte den 4. juli. Det er fantastisk, at de kan deltage i parader og spise tærte. Uanset hvad man gør om USAs nuværende politiske klima, er det et privilegium at bo i et land, hvor så mange har fået så meget. Børn skal vide det og fejre det. De skal bare forsigtigt mindes om, at der stadig er arbejde at gøre. Masser af det. Demokrati er intet uden demoer.
Til sidst, efterhånden som de vokser, sætter børn sig på et politisk tilhørsforhold eller vandrer helt væk. Forældre kan ikke rigtig forudbestemme førstnævnte - selvom du bedre tror, deres adfærd vil informere disse beslutninger - men de kan beskytte sig mod sidstnævnte. At læse uafhængighedserklæringen kan være et godt sted at starte. Hvad ønskede grundlæggerne? En stemme. Der er ikke et barn i verden, der ikke forstår det.
