Efterhånden som fodbold- og fodboldsæsonerne går i gang over hele landet, vil forældre bruge millioner af dollars på at udstyre deres børn og millioner af mandetimer, der forbereder madpakker og fragter hold af små atleter til fjerntliggende turneringer. Hvis det lyder som en dyr affære, er det: Ungdomssport er blevet en industri på 15 milliarder dollars i Amerika, hvor næsten 20 procent af de amerikanske familier bruger mindst 1.000 dollars om måneden på deres børns atletiske sysler — generelt på bekostning af familieferier og pensionsopsparing.
Investorer fra Jerry Jones til Stephen Curry har skyndt sig at indkassere, men juryen er stadig i tvivl om, hvorvidt noget af dette rent faktisk vil gavne børn. Mens kammeratskab, professionel træning og bedre konkurrence er umagen værd, drømmer om atletiske stipendier og professionelle karrierer, der driver så mange af disse spillere og deres forældre, er lige så umulige at realisere, som de nogensinde har været. Og ja, forældre skal have ros for at gå all-in for at støtte deres børns mål, selvom alt det penge brugt på at jagte et idrætsstipendium kunne have endt med at betale for college, når det hele er sagt og Færdig. Men det får en til at tænke over langsigtede prioriteringer.
En ting, vi ved med sikkerhed, er, at den målbevidste stræben efter atletik har givet anledning til atleten i enkeltsportsungdom - og det burde få alle forældre til at ønske at kalde en timeout. Det plejede at være, at børn spillede en anden sport for et andet lokalsamfundsbaseret hold hver sæson. Hvis du sugede på fodbold og basketball, kunne du i det mindste se frem til forårets forløsning på baseballdiamanten. Men nu er der ligaer året rundt, der gør det muligt for børn at for eksempel spille baseball hele året rundt. Som det viser sig, forsøger (og mislykkes) at komme på banen en række sportsgrene har værdi.
Det lærer børn grus, arbejdsmoral, fokus, beslutsomhed og kommunikation. Specialisering lærer børn at hade deres yndlingssport. Små børn, der kun dyrker én sport, har større risiko for skader, udbrændthed og depression senere. En nylig undersøgelse af mere end 1.500 gymnasieatleter fandt, at dem, der specialiserede sig i en enkelt sport fra en tidlig alder, havde 50-85 procent større risiko for at opleve en skade i underekstremiteterne. De tilskadekomne børn bliver ofte inaktive, gigtplagede voksne, da skader, udbrændthed og udmattelse fører til usunde livsstilsvalg.
Alle ønsker at holde deres børn aktive, især når vi kommer tilbage i gang med at lænke dem til skriveborde i otte timer om dagen. Men som med enhver investering, når det kommer til børn og sport, kræver maksimering af dit afkast en mangfoldig portefølje.
