Som barn i 80'erne havde jeg et bog-og-båndsæt af børnebogen Strega Nona. Sættet kom også med en klumpet, plys Strega Nona-dukke, der mødte hård konkurrence fra mine forskellige actionfigurer og dinosaurudstoppede dyr i kærlighedsafdelingen. Når det er sagt, så var min Strega Nona dukke en af de barndomsbesiddelser, som jeg betragtede som "rigtige", mens mange af det andet legetøj karakterer, jeg kendte, var "foregive". Men hvorfor tænkte jeg på Stega Nona som en egentlig karakter i modsætning til "falskheden" af, sige, Han-Man? Nå, jeg tror, at den udmærkelse er resultatet af forfatteren Tomie dePaolas talent og stille glans.
Desværre, dePaola døde i denne uge i en alder af 85 år. Han skrev og illustrerede over 200 bøger, men det er hans billedbog om en "bedstemor heks", der laver en gryde med magi og næsten apokalyptiske pastanudler, som vi alle vil huske. Der er mange grunde til at elske DePaolas oeuvre, men for børn som mig vil han altid være den fyr, der skabte Strega Nona og fik straks madlavningen til at virke fantastisk og skræmmende på samme tid.
Jeg tænker, hvad gør Strega Nona sådan en fantastisk bog er, at selvom den blev udgivet i 1975, som barn, fik man en fornemmelse af, at denne historie havde eksisteret for evigt, og af en eller anden grund var historie. Jeg er ikke sikker på, hvornår jeg begyndte at tænke på Strega Nona som en slags billedbogserindringsbog, men den dag i dag kan jeg ikke rokke ved den følelse.
DePaolas illustrationer er vildledende enkle, og jeg tror, det er fordi de antyder, at du har faktisk set dette før. Grundlæggende var historien om en nøddeagtig bedstemor, der kogte pasta, der kunne opsluge en hel landsby, ikke forbløffende for mig, da jeg var fem eller seks år gammel. Ingen. Strega Nona er lidt mere gennemgående end det. Det er som om bogen subtilt antyder, at ja, du er klar over dette allerede, ikke? Alle kender denne historie, men her er den, hvis du gik glip af den.
Hvorfor tænkte jeg dette? Hvorfor troede du dette? Det er fordi dePaola indleder det hele med en lækker løgn lige på forsiden: "En gammel fortælling genfortalt og illustreret af Tomie dePaola." Men her er sagen: DePaola fandt på det hele. Dette trick er ikke unikt for denne bog eller dePaola selv (hvem troede ellers Prinsessebrudenvar en dokumentar?), men jeg vil hævde, at det ville have fungeret selv uden denne opspind. Følelsen af historien, illustrationerne og selvtilliden til magien får den til at føles ægte, selvom din hjerne insisterer på, at magisk pasta ikke er ægte.
Se dette opslag på Instagram
"Strega Nona Meets Her Match" af Tomie dePaola. [Story Time YouTube-link i profil.]
Et opslag delt af Michael Chabon (@michael.chabon) på
Lidt tilfældigt, forfatter Michael Chabon læste for nylig efterfølgeren til den berømte bog, Strega Nona møderHende Match, under en af hans karantænehistorier på Instagram. Jeg vil gerne påpege, at dette indlæg fra Chabon gik online, før dePaola gik bort, og jeg synes, det er relevant fordi det på en måde beviser, hvor dybt forankret dePaolas arbejde var i hovedet på forældre og tidligere børn overalt. Hans er blandt de bøger, vi rækker ud efter, når vi plyndrer loftet efter de gamle bøger, vi elsker.
Dette er ikke en forfatter, vi pludselig huskede, da han døde. Tomie dePaola vil leve evigt, og ligesom Strega Nona vil magien i hans historier fortsætte med at kopiere langt ind i dette århundrede.
Den udødelige. Den oprindelige.
