Mænd kæmpe for overlevelse, dominans og personlig vinding, men de kæmper også bare for sjov. Antropologer har fundet ud af, at jo mere konflikt der er kulturelt tolereret, jo mere har drenge og mænd en tendens til at kæmpe, råhus, og engagere sig i argumenter, simpelthen fordi det føles godt. Hvorfor? Fordi det er nemmere at gøre grin med eller bryde med en ven end at fortælle ham, at du elsker ham, og sende en version af den samme besked.
"Drenge og mænd har en tendens til at deltage i rituel opposition mere end piger og kvinder," Deborah Tannen, professor i lingvistik ved Georgetown University og forfatter til Du er den eneste, jeg kan fortælle. "Piger vil kæmpe, men ikke for sjov."
Rituel modstand eller kamp for sport er en meget, meget populær aktivitet blandt mænd, ikke kun på tværs af kulturer men på tværs af pattedyrarter. Adfærden har en tendens til at begynde i den tidlige barndom, hvilket påvirker, hvordan små børn leger. Det plejer piger at være mere verbal, hvorimod drenge har en tendens til at socialisere gennem aktiviteter som sport og roughhousing. Selv når drenge taler, er de mere tilbøjelige til at engagere sig i verbal sparring (og mere tilbøjelige til at gøre det uden sårede følelser). På en måde er dette bare at bruge ord til at deltage i den samme aktivitet: legende kamp. Denne adfærd fører ofte til kønsbestemt konflikt. Når en dreng trækker i en piges pigtails, kan hun tolke det som et angreb, når han ser det som en invitation til at have det sjovt sammen. (Det er klart, at drenge skal frarådes aggressivt tanken om at overfalde piger er en god idé.)
Tendensen til at kæmpe for sjov forsvinder ikke, når drenge vokser op. Rituel modstand finder vej ind på arbejdspladsen i form af verbal modstand, som folk, der kan tolke som en trussel, hvis de ikke er vant til det. Det er meget almindeligt, at professionelle kvinder indser, at deres mandlige kolleger kun kan lide og respektere dem, når de har undret sig over kilden til opfattet vrede. For mænd er sparring ofte en inklusion.
"Det er mere almindeligt for mænd at bruge kampe som en måde at udforske ideer på. Adrenalinen skærper på en måde deres sind,” siger hun. "Mens kvinder, der ikke er vant til det, kan adrenalinen på en måde lukke dem ned."
Med andre ord bruger mænd konflikter til deres fordel og udnytter dynamikken til social og intellektuel vinding. Hvad der udadtil kan forstås som asocial adfærd (og det kan helt sikkert vælte ind i det område) er i virkeligheden det modsatte. I den grad, at aggressionshandlinger ikke er overtrædelseshandlinger, er kamp for mænd en måde at binde sammen med fart, mens de triangulerer deres egen identitet og skærper deres beslutningstagning. Det er et meget praktisk værktøj, omend et underligt.
Det er vigtigt at bemærke, at selvom disse kønsforskelle understøttes af data, repræsenterer adfærdstendenser tendenser, ikke absolutte regler. Piger og kvinder, der udsættes for mere aggressive kommunikationsstile, har en tendens til at tilpasse sig, og nogle udmærker sig ved at drille. Ligeledes er nogle drenge ekstremt konfliktsky. Hvad der udgør en ekstrem - enten i form af dyrisk aggression eller ængstelse - er kulturelt bestemt. Amerikansk joking spiller ikke super godt i Japan. Australske joking spiller ikke altid godt i Amerika. Næsten alle er mere følsomme end nogen andre.
For mænd er det vigtigt at forstå, at rituel modstand kan skabe kommunikationsproblemer med kvinder og med børn, som de kan forvirre eller irritere, mens de prøver at være venlige. I sidste ende er konteksten konge, og socialt dygtige mænd har en tendens til at udmærke sig ved at læse rummet.
"Det ideelle ville være at udvikle antenner eller en bevidsthed om de parametre, som samtalestile adskiller sig fra, så når du fornemmer, at tingene ikke går godt, i stedet for at prøve hårdere eller gøre mere af det forkerte, kan du sikkerhedskopiere og prøve noget forskellige. “
