Fødselsrækkefølgen har fået skylden for alt fra intellekt til narcissisme til medfølelse. Sigmund Freud, en førstefødt, er måske klogere, men han bliver helt optaget af at miste opmærksomhed af hans mor. Arnold Schwarzenegger (en nummer to) føler sig underlegen og forsøger ekstra hårdt at vinde sin fars godkendelse ved at løfte en masse vægte. Og tredjefødte har naturligvis et mindreværdskompleks, medmindre du er Napoleon (en fjerdefødt), i hvilket tilfælde du har et Napoleonkompleks og kompenserer ved at erobre Europa.
Ud over pseudovidenskaben og anekdoterne er der blandet bevis for, om fødselsrækkefølgen har betydning. Tyske forskere undersøgte over 20.000 familiepaneler for psykometrisk intelligens (det er "IQ" for ikke-tyske forskere) og de 5 store personlighedstræk: ekstraversion, neuroticisme, behagelighed, samvittighedsfuldhed og åbenhed for oplevelse. Og videnskaben siger … førstefødte er virkelig klogere – marginalt. Førstefødte i gennemsnit halvanden IQ-point højere end deres yngre søskende, så egentlig ikke meget. Hvad angår Big 5, kunne forskerne ikke finde nogen støtte for fødselsrækkefølge-relaterede personlighedseffekter af nogen stribe. Og i betragtning af undersøgelsens størrelse, kunne selv Napoleon ikke udfordre resultaterne.
En 2009 undersøgelse brugte en tilfældig stikprøve af britiske husstande (hovedsagelig den britiske folketælling) til at undersøge, hvordan fødselsrækkefølgen påvirker ens uddannelsespræstationer. Forskere fandt ud af, at yngre børn født i større familier fik mindre uddannelse end ældre børn og børn født i mindre familier. De tilskrev dette fund til forældre, der har behov for at dele opmærksomhed og ressourcer yderligere med hvert barn, der er født.
EN 2015 undersøgelse af over 300.000 amerikanske gymnasieelever bekræftede, at førstefødte har en tendens til at have en IQ på et point højere (også som nogle forskellige personlighedstræk) end yngre børn, men generelt var der ingen statistisk signifikante forskelle.
Senest har forskere undersøgt teorien om, at fødselsrækkefølgen påvirker voksnes risikotagning, ideen er det yngre børn, der har brug for at arbejde hårdere for deres forældres opmærksomhed, er mere tilbøjelige til at engagere sig i risikabelt opførsel. Teorien holder ikke. Det tredelt undersøgelse, udgivet i 2019, konkluderer, at "Vi søgte efter beviser i undersøgelser, eksperimentelle og virkelige data, analyserede selvrapporter, inciterede risikable beslutninger, og deraf følgende livsvalg, men resultaterne peger enstemmigt i samme retning: Der er ingen fødselsordenseffekter på voksenrisikotagning." Der har du det.
Så mens dine børn kæmper sig gennem barndommen, kan du være sikker på, at der ikke sker nogen langvarig skade på deres psyke, bare fordi den ene er ældre end den anden. Langsigtede skader er mere tilbøjelige til at stamme fra den ældre, der giver den yngre en snurre.
