Boss Baby, et animeret Dreamworks-indslag om et spædbarn, der bærer jakkesæt, dokumentmappe, der er engageret i firmaets skullduggery, kan ikke lade være med at håne slags ledere, der indrammer og hænger deres MBA'er. Kildematerialet, en billedbog af forfatter og illustrator Marla Frazee, garanterede det meget. Og selvom filmen er liberal i sin behandling af kildeteksten, kan den grundlæggende ikke undgå - og forsøger egentlig ikke at undgå - at gøre lys over overprivilegerede, undervældende hvide mand ledelse. Det er ikke underligt, at Alec Baldwin, deltidspræsident og fhv 30 Rock honcho, blev castet som hovedrollen. Det er dog en tilfældighed, at filmen ligner (hvis man lige skeler lidt til den) som en meget dyr og demografisk uovervejet politisk karikatur.
Fordi Frazee aldrig drømte karakteren hun kriblede, efter at en veninde sammenlignede sin egen boss i det virkelige liv med en baby, der ville blive en spillefilm, hun synes, at de politiske ting er dobbelt morsomme. "Det troede jeg ikke i en million år," griner hun. Men hun benægter heller ikke, at hun ville håne en bestemt slags succesfuld, selvinvolveret hvid fyr. Bogen er næppe en aktivistisk pjece, men den er heller ikke helt ufarlig. Udviklingsstadier være forbandet, barnet har nogle tænder.
Den LA-indfødte og mor til tre drenge talte med Faderlig om, hvordan hun omfavnede og spillede eksisterende stereotyper ud, og hvordan filmen byggede på hendes idé endte med at overraske hende.
Babyen er en baby. Men han er også en hvid mandlig baby med en meget hvid mandsstemme. Var det altid kernen i din idé?
Jeg har været meget opmærksom og håbet på at skildre så meget forskellighed, som jeg kan, i mine bøger. Jeg håber virkelig, at ethvert barn, der bor i vores land, kan finde en form for tilnærmelse af deres eget liv og situation i illustrationerne. Jeg har brugt det som rettesnor gennem årene. Men med denne karakter var det så åbenlyst en hvid stereotyp chef for mig. Jeg var virkelig nødt til at spørge mig selv, hvorfor det var sjovere. Hvad gjorde det til en sjovere karakter? Og nogle gange er disse stereotyper svære at afvikle.
Da jeg startede hele denne proces i 2008, var der ikke nok eksempler i det offentlige, erhvervslivet eller bare den personlige dag-til-dag sådan erfaring med kvindelige chefer, men nu er der disse arketypiske kvindelige chefer, der kommer ind og erstatter patriarkatet…. Da jeg skrev efterfølgeren, The Bossier Baby, det handlede om en pige, der fyrer Boss Baby og bliver administrerende direktør for virksomheden. Hun ankommer i perler og en onesie med sort jakkesæt.
Realistisk set kunne du ikke have forventet, at din bog ville føles så relevant, som den gør lige nu. Landet er stort set delt i spørgsmålet om, hvorvidt succesrige hvide fyre i sagens natur er troværdige eller imponerende. Og her er denne baby. Er det mærkeligt for dig?
Det er uhyggeligt. Jeg troede ikke i en million år, at det ville være aktuelt. Præsident Trump er ikke lige, hvad jeg tror, at mere end halvdelen af landet ville have ønsket skete.
Men dette var ikke en slags hyperpræscient protest?
Jeg spillede ud af den arketype, der ikke rigtig kom med en politisk udtalelse.
I betragtning af det, hvad inspirerede dig til at skabe karakteren andet end, du ved, at være klar over, at der er mange slags fjollede ledelsestyper?
For mig at tænke over det, gjorde det det lettere at håndtere, hvis jeg tænkte på det mere som en tilbagevenden til et tv fra min ungdom. Så jeg tænkte Dick Van Dyke Show, Far ved bedst, og de gamle sort-hvide tv-programmer fra midten af 1960'erne. Det er derfor, bogen har den moderne stemning fra midten af århundredet. Og den ene ting, der stadig er der med bogen, og den er på titelbladet, siger: "Starring The Boss Baby as Himself." Jeg følte, at det gav det et følelsesmæssigt virkeligt liv. Der er en latterlighed over den blæsende person i denne magtrolle, som nogle gange er sårbar. Det hjalp mig med at komme på afstand.
Filmens handling er meget anderledes end bogens historie. I bogen bosser babyen omkring sine forældre. I filmen forsøger babyen at detronisere Puppy Co. sammen med sin ældre bror. Havde du input til filmens manuskript?
Filmen adskiller sig på mange måder meget fra bogen. En billedbog er på mange måder en ret direkte punkt-A-til-punkt-B-oplevelse. Generelt er en 32-siders narrativ bue kort. Så jeg vidste at gå ind, at hvis det skulle være en spillefilm, så ville den helt sikkert være anderledes end bogen. De bekymrede sig bestemt om, hvad jeg tænkte, fordi de var omsorgsfulde. De slugtede mig meget ind, men nej, jeg havde ingen kreativ kontrol eller noget lignende i løbet af filmen, og det forventede jeg ikke. Det var ikke en del af aftalen. Så jeg har virkelig set dette ske og undret mig over det. Jeg følte mig som forælderen på tribunen, der så, hvad der foregår i kampen.
Var der nogle øjeblikke i filmen, der virkelig overraskede dig eller stak ud?
I filmen er der en række boss-babyer i løbet af denne virksomheds historie, og især én lignede en karikatur af vores præsident. Men det er det ikke. Det blev gjort længe før valget. Jeg spurgte specifikt om den ene baby, fordi jeg tænkte: 'De må være gået ind og ændret ham.
De sagde: "Nej. Det var sådan."
The Boss Baby af Marla Frazee
