Råd til stedfædre, der forsøger at integrere sig selv i en ny familie

Den amerikanske familie er under udvikling. For 50 år siden var en kernefamilie med to biologiske forældre og børn normen. Men skilsmisse rater og et stigende antal enlige forældre har åbnet op for flere muligheder for dannelse af stedfamilier (en biologisk forælder, en ikke-biologisk forælder plus børn af den biologiske forælder).

I dag omfatter over 50 procent af familierne partnere, der er blevet gift igen eller er blevet gift igen, og 1.300 stedfamilier bliver dannet hver dag. Nogle forudser at antallet af stedfamilier på sigt vil overstige kernefamilier.

Stedfamilier, der består af en far, stedmor og hans biologiske børn, udgør kun omkring 15 procent af alle stedfamilier. Den mest almindelige sammensætning af stedfamilier – omkring 85 pct – består af en mor, hendes biologiske børn og en stedfar.

Familier med stedfar udgør altså et uforholdsmæssigt stort antal stedfamilier. Men stedfædre ser ud til at have særligt svært ved at blive integreret i familieenheden. Som familierådgiver, der har forsket i stedfamilier i over 25 år,

jeg har fundet at mange stedfædre har misforståede forventninger til den rolle, de skal spille.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Joshua Gold, professor i pædagogiske studier, University of South Carolina

Tre primære misforståelser

Udøvere af kognitiv terapi mener, at folk ofte handler eller opfører sig baseret på tidligere holdte antagelser.

Medmindre nogen forstår deres egne underliggende antagelser, er det usandsynligt, at de vil ændre deres adfærd. Så et nøgleaspekt af kognitiv terapi er at få folk til at udforske og forstå deres antagelser. Det er det første skridt mod at ændre destruktiv eller selvdestruktiv adfærd, og denne tilgang danner grundlaget for min seneste bog, "Træder ind, træder ud: Skaber stedfamilierytme."

Så hvilke misforståelser synes stedfædre at have? Jeg har fundet ud af, at tre sociale myter synes at underbygge deres antagelser.

1. At være stedfar er ligesom at være en biologisk far.

At være stedfar er ikke noget som at være far, selvom stedfaren også er en biologisk far. Fordi stedbørnene ikke "plukkede" deres stedfar - og kunne samtidig føle sig i konflikt med deres tilknytning til deres biologiske far – de vil sandsynligvis være på vagt over for hengivenhed over for og modtage disciplin fra stedfar.

I sidste ende har en stedfar ingen historie eller arv med disse børn. Så det er ret normalt for en stedfar at opleve følelser af at være uønsket, afskediget eller perifer; men det er også vigtigt for stedfaderen at erkende, at dette ikke er en afspejling af hans evne som mand eller far.

2. En stedfar skal etablere autoritet og disciplinere børnene, hvis det er nødvendigt.

Stedfædre ønsker måske at påtage sig den "hårde hånd" i familien. Deres koner vil måske endda have dem til. Men dette er næsten umuligt at gøre effektivt. Grundlaget for effektiv autoritet og disciplin er tillid, men fordi stedfædre mangler tidligere erfaring med stedbørnene, har de ikke udviklet den tillid, der er nødvendig for at udvise disciplin.

I stedet er det i stedfamilier den biologiske forælders ansvar - med stedforælderen, der giver input - at skabe, relatere og håndhæve familiens forventninger. En forenet forældretilgang kan være nyttig, men moderen bør være grundlaget for autoritet.

3. Stedfædre skal kompensere for den fraværende biologiske far.

Jeg har fundet ud af, at de fleste forsøg på at komme mellem børn og en fraværende far vil give bagslag - og kun resultere i bitterhed over for stedfaderen.

Stedfædre kan ikke definere sig selv ud fra, hvad en anden mand gjorde (eller ikke gjorde). Derudover vil enhver åbenlys sammenligning med den fraværende far generere mere sygdom end taknemmelighed. I tilfælde hvor den biologiske far spiller en fremtrædende forældrerolle, er det klogt at træde til side for at tillade faderen og børn den specielle tid, som hver enkelt har brug for – og at respektere den rolle, som den fraværende far stadig har i hengivenheden hos børn.

Der er stadig en vigtig rolle at spille

Selvom det er afgørende for stedfædre at forstå, at de ikke er en erstatning for den biologiske far, kan de spille en støttende rolle i hjemmet ved at være en tålmodig og omsorgsfuld tilstedeværelse. Ved blot at opretholde et sundere ægteskab end det, børnenes biologiske forældre demonstrerede, kan stedfædre være en positiv rollemodel.

I sidste ende er det en udfordring og en mulighed. Udfordringen ligger i at afvise tidligere overbevisninger om, hvad det vil sige at være far. Stedfædre – og jeg regner mig selv som én – skal undgå forældede forestillinger om at kompensere for den fraværende biologiske far eller faderlige dominans.

Muligheden kommer ved at udtænke en forældrerolle, der udtrykker de bedste og fulde aspekter af at være en mand og en faderfigur. Gøres det bevidst og bevidst, kan stedfaderens rolle og funktion være enormt tilfredsstillende for alle og en kilde til livslang glæde og stolthed.