Juletiden er officielt over os, og børn er gået i gang med deres årlige ferieforhør: Hvad er en sukkerblomme? Laver nisserne Nintendo Switche? Hvorfor får Timmy mere legetøj? Hvorfor gør du hader vores nisse på en hylde? Og så er der det uundgåelige spørgsmål, som også er det sværeste: Er julemanden ægte? At beslutte, hvordan man fortæller børn om julemanden - for ikke at nævne, hvad de skal fortælle dem - kan være en overraskende svær beslutning. På den ene side ønsker du aldrig, at dit barn skal føle, at de ikke kan stole på dig. Men på den anden side ønsker du ikke at være ansvarlig for at ødelægge den mest vidunderlige dag på året.
Psykolog og forældreekspert Dr. Justin Coulson mener, at forældre overkomplicerer det hele: "Fortæl dit barn sandheden, hele sandheden og intet andet end sandheden," siger Coulson. Fatherly talte længe med Coulson for at finde ud af, hvorfor han mener, at radikal sandhed om myten om julemanden er det bedste for børn.
Så du går virkelig ind for intet andet end at være brutalt sandfærdig med hensyn til julemanden?
Ja, og det argument, jeg bruger, er dette: Julen bliver spændende og sjov og fornøjelig, uanset om børn kender sandheden om julemanden eller ej. På samme måde som jeg kan se en film, som jeg ved er komplet fiktion og stadig finde filmen enormt fængslende, vores børn kan kende sandheden om julemanden og stadig finde julen hver gang spændende.
Hvad med folk, der ville sige at fortælle dit barn, at julemanden ikke er rigtig, fjerner noget af det sjove ved julen?
Jeg vil påstå, at julens magi kan være endnu stærkere, hvis de kender sandheden om julemanden fra begyndelsen. Børn leger hele tiden forestillinger, og det finder de glæde ved. De kan foregive at være superhelte, cowboys, læger eller hvad de nu vil. De ved, at intet af det er ægte, men det gør ikke spillet mindre sjovt. Faktisk kan fantasien virkelig bidrage til nydelsen. Der er noget stor forskning der viser, at børn med større fantasisans faktisk har en bedre forståelse af grænserne mellem fantasi og virkelighed.
Tror du, at der er en ulempe ved at holde hele julemandens myte i live?
Den anden væsentlige grund, jeg har til at fortælle sandheden, er, at når vi bruger en tvangsmæssig, manipulerende strategi for at få vores børn til at opføre sig, vi er afhængige af ydre uforudsete begivenheder ved at fortælle dem, at de skal være gode for at få, hvad de vil have. Og når først den motivation er væk, hvordan ved vi, at de stadig vil føle sig tvunget til at opføre sig? Det er i bedste fald moralsk, etisk og videnskabeligt tvivlsomt.
Forskning viser, at børn, der er løjet for af deres forældre, er det mere tilbøjelige til at lyve sig selv så det er altid en god idé at fortælle sandheden, hvis det er muligt. Brug ikke julemanden som et værktøj til at motivere dit barn. At lade dem vokse gennem fantasi og fantasi er positivt. Manipulation og at lyve for dem er næsten altid negativt. De vil finde ud af det i god tid, og der er en risiko for, at de vil føle, at du har brudt din tillid.
Så hvor meget tanke skal en forælder lægge i spørgsmålet om at fortælle børn om julemanden?
Så meget som jeg mener, at du skal fortælle dit barn sandheden, tror jeg ikke, det er noget, vi skal svede for hårdt over. Hvis du er en forælder, der ønsker, at dit barn skal tro på julemanden, kommer du ikke til at ødelægge deres liv, så længe du gør det klart, at julemanden altid vil være venlig mod dem. Jeg tror ikke, der er nogen reel skade i at fastholde julemandsmyten. Mine forældre lærte mig at tro på julemanden, og det har aldrig skadet mig. Tværtimod var det sjovt og magisk, og det gjorde mig glad. Og det tror jeg kan være fantastisk.
Hvilke råd har du til forældre, der ikke vil have julemandssamtalen?
Til forældre, der leder efter en mellemvej, vil jeg foreslå at lade dit barn tro på julemanden når de er unge, og når de først begynder at stille spørgsmål, så opmuntre dem til at tænke over det kritisk. Er der virkelig en mand, der kører rundt på en slæde med magiske rensdyr, der går til alle huse i verden på en nat? Kan han virkelig kende alles adfærd? Kan én mand spise så mange småkager på en nat? Lad dem selv bestemme. Intet barn kommer til at hade jul, hvis du lader dem finde ud af sandheden på egen hånd. Alt, hvad de elskede ved julen, er ikke væk, gaverne kommer bare fra en anden person.
Åh, og sørg for, at dit barn ved ikke at ødelægge det for nogen anden.
