Efter det sidste ud af det sidste spil i september, da øl kopper og hotdog-indpakninger er fejet op, og presenningen går tilbage på banen, er der en guldkant på baseballholdet, der ikke nåede eftersæsonen: I det mindste kan du få en billet næste år. For fædre, der ser det som et at bringe deres børn til boldbanen livsændrende overgangsritual, er det økonomisk svært at retfærdiggøre at gå mere end én gang om året. Jeg ville elske at være i stand til at tage min 4-årige med til hver hjemmebane på Fenway, men det er ikke prisen værd. Mest fordi den gennemsnitlige førskolebørn er ligeglad med baseball. Han ved ikke, om holdet vinder, taber eller laver YMCA i løbet af syvende omgang. Det, vi begge bekymrer os om, er far-søn-bindingstid på boldbanen, muligvis at nyde en sport, jeg også nyder - og blød serv, der kommer i en nyhedshjelm. Det lyder måske blasfemisk for Red Sox Nation, men hvis holdet tog et dyk i et årti, kunne jeg i det mindste få en tribuneplads med min dreng, når som helst jeg ville.
På dette tidspunkt er jeg villig til at bytte kvaliteten af startopstillingen for mængden af spil. I de tidlige 90'ere var billetterne temmelig rimelige - endda justeret for inflation. I dag er ligagennemsnittet for en billet til pålydende værdi (hvilket egentlig ikke er en ting i StubHubs æra) $31; i 1992 sluttede Sox 23 kampe efter Toronto Blue Jays og the den gennemsnitlige billetpris var $11,67. Også Boston-fans, der gik til en kamp i den forfærdelige sæson, ville have deres sidste chance for at se Wade Boggs, før han rejste til New York for at køre sejrsrunder rundt om Yankee Stadium på en hest.
Når først et holds billetpriser stiger, falder de sjældent. Loven om Major League-økonomi er, at et varmt hold kan opkræve, hvad markedet vil bære. Chicago Cubs er vidne til det lige nu. Wrigley Field var aldrig et billigt sæde, men siden de afsluttede deres 108 år lange World Series-tørke i november sidste år, har alle der var "Flying the W" i 2016, betaler et gennemsnit på $150,63 indtil videre i 2017 ifølge billetgensalgssiden TickPick. Det er den højeste gennemsnitlige billetpris i baseball.
Et hold behøver ikke engang at vinde World Series for at mærke effekten af en prisstigning. Owen Watson hos FanGraphs fandt ud af, at hold, der får slået ud i Wild Card- eller League Division-serien havde store stigninger den følgende sæson. Hans hypotese - det er hold, der sjældent når det store show og gav deres fans et glimt af håb. Selvom hold, der gik til World Series mellem 2008-2015, så billetpriserne stige med 2,4 procent. Selvfølgelig er en vindende klub ikke den eneste grund til, at billetpriserne stiger. En af de største faktorer er at få fans til at betale for det nye (eller, i Red Sox' tilfælde, renoverede) stadion.
flickr / Gary McCabe
At vokse op med et tabende hold er ikke det værste, der kan ske for et barn. Det bygger karakter. De, der er født i mesterskabsfranchise, er opdraget med forventning om, at der er en ringceremoni hver åbningsdag. Det første år, holdet går glip af slutspillet, får de et episk raserianfald. Et af de store aspekter ved professionel sport er, at det lader folk i fællesskab opleve fiasko og hjertesorg, og det er de to egenskaber, der vil holde børnene i god stand i hårde tider. Hvad der ikke kommer til at tjene dem godt, er at tude, når tingene ikke går i stykker. Dermed ikke sagt, at fans af tabende hold ikke smider batterier på banen og dumper øl på hinanden. Men et middelmådigt hold har flere muligheder for at demonstrere, hvordan man er nådig i nederlag og ydmyg i sejr. Indtil det hold vinder deres første World Series i et århundrede. Så kan alle de tabere suge det.
Så når varmen omkring Red Sox aftager i løbet af det næste årti, og de begynder at ligne fordums lorte Sox, vil jeg ikke klage over at få fat i et par billige tribunesæder med min dreng.
