Præcis hvad der udgør intelligens, og i hvilket omfang det er genetisk, er nogle af de mest kontroversielle spørgsmål i videnskaben. Men nu en ny undersøgelse af næsten 80.000 mennesker, udgivet i Nature Genetics, har formået at identificere en række gener, der ser ud til at være involveret i intelligens.
Ifølge en ordbogsdefinition, er intelligens "evnen til at lære, forstå eller håndtere nye situationer" eller "evnen til at anvende viden til at manipulere sit miljø eller til at tænke abstrakt."
LÆS MERE: Den faderlige guide til genetik
Dette er åbenbart ret bredt. Faktisk viser selv dyr en række forskellige former for intelligens, typisk kritiske for overlevelse. Disse spænder fra at nå eller samle kilder til føde og undslippe rovdyr til deling af pligter inden for en gruppe (såsom i myresamfund). Elefanter eller aber besidder også former for empati og omsorg, som styrker deres relationer og chancer for at overleve.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Raffaele Ferrari, Research Associate of Molecular Neuroscience, UCL
Menneskelig intelligens startede som "reaktiv", hvilket gjorde det muligt for os at finde løsninger på naturens udfordringer. Men det blev senere ”proaktivt”, så vi kunne bruge naturens ressourcer til udvikle forebyggende foranstaltninger rettet mod at løse problemer. Det, der i sidste ende gør menneskets intelligens anderledes end andre dyrs, er vores evne til at forme miljøet, f.eks. landbrug. Dette blev muligt, da vi udviklede fællesskaber og begyndte at uddelegere opgaver på baggrund af talenter. Når det akutte overlevelsesproblem var kontrolleret, kunne vi dedikere vores intelligens til udvikling af kunst eller andre højere færdigheder.
Der er mange faktorer, der gør os i stand til at forme og pleje vores intelligens – lige fra adgang til ressourcer og information til færdigheder erhvervet gennem erfaring og gentagelse. Men som med de fleste menneskelige egenskaber er der også et genetisk grundlag.
flickr / U.S. Army RDECOM
Eksperimentet
Metoden, der blev brugt til at måle intelligens i det nye studie, var den såkaldte "g-faktor" - et mål for analytisk intelligens. Selvom det kan virke reduktivt at katalogisere alle typer intelligens gennem en enkelt test, bruges g-faktoren ofte i videnskabelig forskning som værende blandt de mest objektive metoder. Forfatterne kiggede på sådanne scores hos 78.000 mennesker af europæisk afstamning for at søge efter genetiske faktorer og gener, der potentielt påvirker menneskelig intelligens.
De gennemførte en genom-wide association study (GWAS). Dette vurderer forbindelser mellem en egenskab og et væld af DNA-markører kaldet single-nucleotid polymorphisms eller SNP'er, som kan bestemme en persons sandsynlighed for at udvikle en specifik egenskab. Testen gjorde det muligt for forskerne at identificere 336 signifikante SNP'er.
Generelt falder langt størstedelen af signifikante SNP'er, der resulterer på denne måde, i ikke-kodende områder af DNA'et. Med andre ord indikerer de dele af DNA'et, der kan regulere genekspression, selvom det faktiske regulerede gen er ukendt. Dette gør SNP'erne fra GWAS svære at fortolke. Så forfatterne supplerede derefter deres analyse med en såkaldt genomomfattende genassocieringsanalyse (eller GWGAS), som beregner effekten af flere SNP'er i gener og kan identificere faktiske associerede gener. De kombinerede derefter begge typer undersøgelser for at styrke deres tillid til at navngive de gener, der er forbundet med intelligens.
Dette arbejde førte til isolering af 52 kandidatgener knyttet til intelligens. Selvom 12 af disse havde været tidligere tilknyttet med "intelligens" skal undersøgelsen gentages i fremtidige undersøgelser.
flickr / ND Strupler
Hvad samler vi på?
Forskerne opdagede, at de gener, der var stærkest forbundet med intelligens, er dem, der er involveret i veje, der spiller en del i reguleringen af nervesystemets udvikling og apoptose (en normal form for celledød, der er nødvendig i udvikling). Den mest signifikante SNP blev fundet indenfor FOXO3, et gen involveret i insulinsignalering, der kan udløse apoptose. Det stærkest associerede gen var CSE1L, et gen involveret i apoptose og celleproliferation.
Betyder alt dette, at intelligens hos mennesker afhænger af de molekylære mekanismer, der understøtter udviklingen og bevarelsen af nervesystemet gennem en persons levetid? Er det muligt.
Og er det muligt at forklare intelligens gennem genetik? Dette papir foreslår det. Ikke desto mindre kan det være berettiget at overveje, at intelligens er en meget kompleks egenskab, og selvom genetik spillede en rolle, miljømæssige faktorer uddannelse, sund livsstil, adgang til videregående uddannelse, eksponering for stimulerende omstændigheder eller miljøer kan spille en lige så eller endnu stærkere rolle i at pleje og forme intelligens.
Det er også værd at overveje, at betydningen af "intelligens" snarere falder inden for en gråzone. Der kan være forskellige typer af intelligens eller endda intelligens kan fortolkes forskelligt: i hvilken kategori ville for eksempel en genial fysiker – ude af stand til at huske deres vej hjem (Albert Einstein) – efterår? Selektiv intelligens? Mozart fejlede næsten sine optagelsesprøver til Philharmonic Academy i Bologna, fordi hans genialitet var for bred og innovativ til at blive vurderet ved stive tests. Er det en anden form for selektiv intelligens? Og hvis ja, hvad er det genetiske grundlag for denne form for intelligens?
Undersøgelser som dette er ekstremt interessante, og de viser, at vi begynder at ridse overfladen af, hvad det biologiske grundlag for intelligens egentlig er.
