Første gang knælede mine drenge og jeg ved den nederste køje til bede aftenbøn var en lektion i akavethed. Først og fremmest blev det meget tydeligt, at min gamle knæ var ikke i stand til at bære min vægt på trægulv. Så der var smerte. For det andet var mine drenge dybt forvirrede over, hvad vi præcist lavede på vores knæ i deres mørklagte værelse, omgivet af deres livs rod og affald.
"Det er bare en bøn, som vi siger i kirken," sagde jeg til dem. "Vi vil bede Gud om at velsigne folk og takke ham for dagen."
Min syvårige tænkte straks på sin bedstemor. "Jeg vil bede Gud om at velsigne Bomba," sagde han.
Den 5-årige kiggede på mig med store øjne. "Bomba er død?" spurgte han bekymret stille.
"Nej, hun er ikke død," svarede jeg.
Det er klart, hvad angår bøn derhjemme, var vi ude af praksis. Min familie og jeg er katolikker. Vi har det faktisk ret godt i vores sogn. Vi går til messe cirka to gange om måneden i gennemsnit, og vores drenge følger de andre børn til ordets børns liturgi. Vi taler om Gud og Jesus derhjemme, men vi beder ikke ofte sammen. Medmindre vi hører nogen, der kæmper eller har mistet en elsket, hvilket sandsynligvis er grunden til, at den 5-årige var bekymret.
Men jeg knælede ved siden af min drengs seng af en bestemt årsag. Jeg forstod fra de mere bedende øjeblikke i min egen fortid, at bøn kan fungere som meditation. Bøn kan give en person mulighed for at fokusere på det positive og genkende dem, de elsker. Bøn hjælper med at anerkende ydmyghed.
jeg ville forsøgte at meditere med mine drenge Før. Det fungerede godt for den syv-årige. Jeg var da nysgerrig, hvad der ville ske med en uges regelmæssig bøn. Ville mine drenge blive mere glade? Ville de have mere taknemmelighed? Jeg var nysgerrig.
Efter at have forsikret mine drenge om, at deres bedstemor havde det godt, begyndte jeg selv at bede. Jeg lavede korsets tegn, slog mine hænder sammen og sagde: "Herre, tak for min vidunderlige familie og velsignelsen fra min kone og fantastiske drenge. Tak for denne smukke dag."
Jeg vendte mig mod den syvårige: "Din tur."
"Velsign Bomba," sagde han bryskt og tænkte først på Pokémonen.
Jeg henvendte mig til den 5-årige, som nægtede at velsigne nogen. Og fordi jeg ikke kunne få ham til at bede, sagde jeg "amen", krydsede mig igen, stønnede, mens jeg rejste mig fra knæene og sagde godnat til dem.
Den næste nat producerede ikke meget mere. Den ældre dreng tilføjede "mor" til sine velsignelser, efterfulgt hurtigt af sin 5-årige bror. Det var fremskridt, men stadig en smule nedslående. Jeg vidste vist ikke, hvad jeg skulle forvente. På en eller anden måde troede jeg måske, at de ville blive rørt af ånden og recitere en række ting, de var taknemmelige for, hver med deres søde lille stemme. Men de var mere interesserede i at komme i seng for at læse lidt mere før de sov.
Ved den tredje nat bad jeg om at tænke på nogle flere ting, de var taknemmelige for. De tilføjede: tv-shows, mig (endelig) og pokemon. Tingene gik i hvert fald i den rigtige retning. Og jeg formoder, at det egentlig ikke er overraskende, at en syv-årig ville takke Gud for Pokemon. Alligevel så jeg ikke den ydmyghed, taknemmelighed og meditative fred, jeg havde håbet på.
Om morgenen den fjerde dag, da jeg sad foran min computer, hørte jeg en lille sang fra badeværelset på den anden side af gangen fra mit kontor. "Gå! Fortæl det på bjerget! Deroppe! Gå! Fortæl det på bjerget! At Jesus Kristus er født."
Fra vores soveværelse kimede min kone ind med en sang, "Halleluja!"
Min 5-årige sad på toilettet med fødderne dinglende, mens han bajsede. Og han havde forvandlet øjeblikket til en genoplivning af baptistteltet. Han sang den igen. "Gå! Fortæl det på bjerget …” og min kone svarede med endnu et “Halleluja!” Jeg fortsatte på den måde, indtil hans hænder var vasket. Var dette bønnens kraft, jeg havde ventet på at se? Sikkert ikke. Den nat smeltede begge drenge sammen før sengetid. Der var ingen bønner bortset fra mine egne, for at Gud skulle hjælpe mig med ikke at miste mit evigt elskende lort.
Næste aften, i slutningen af vores eksperiment, bad jeg om en bøn ved middagsbordet for at kompensere for aftenen før. Min syvårige rakte hænderne op. "Jeg gør det," sagde han.
Vi lavede korsets tegn.
“Tak for den hårde jord vi går på og for al den mad der gror. Tak for alle de smukke træer og for min familie. Og tak for en smuk dag,” sagde han.
Vi krydsede os igen, og jeg kiggede over på min kone med et løftet øjenbryn. Det var helt ærligt den bedste, mest enkle og ærlige takkebøn, jeg nogensinde havde hørt. Måske havde praksis faktisk givet pote.
Men hvad så? Hvad gavnede det egentlig? Jeg fik mine børn til at bede. De havde væmmet sig mod velsignelsen ved familiemiddagen. Men gjorde det faktisk noget? Ændrede bønnen dem på nogen måde? Jeg begyndte at skrive den kyniske konklusion af eksperimentet i mit hoved. Så uopfordret kiggede den syv-årige på min kone og sagde: "Tak, mor, fordi du lavede aftensmad til os."
"Ja, tak, mor," sagde den fem-årige ind.
"Tak også din papa. Han arbejdede for at købe al denne mad,” sagde hun.
"Tak, papa, fordi du arbejdede," sagde den femårige.
Det var første gang, at begge børn nogensinde havde givet ægte tak for måltidet. Måske til hvad som helst. Men var det bønnen? Hvis jeg virkelig var en troende mand, ville jeg sige ja. Men jeg er ikke sikker. Måske forstod de simpelthen, endelig, at de burde være taknemmelige. Og måske hjalp bønnerne dem med at nå dertil, men jeg kæmper med at tilskrive forandringen det guddommelige.
I sidste ende behøver jeg måske ikke. Det vigtigste er måske ikke, at vi talte til Gud, men vi mindede os selv om alt det gode, der omgav os. Og måske har vi ikke brug for en særlig tid til at knæle. Måske skal vi bare fortælle vores taknemmelighed fra ethvert bjerg, vi finder. Halleluja.
