Denne grafiske designer visualiserede autismespektrumforstyrrelse

Ikke mindst takket være ting som Autism Awareness Month, er du sikkert meget mere fortrolig med den neuro-udviklingsmæssige lidelse, end f.eks. dine forældre var. Men med noget så nuanceret og udfordrende som autisme, betyder øget bevidsthed ikke nødvendigvis øget forståelse.

Michael McWatters er far til en autistisk søn; han er også en prisvindende designer (han er en del af teamet, der er ansvarligt for den digitale levering af alle disse TED Talks du ser, hvornår du burde arbejde), som var frustreret over manglen på en sammenhængende og klinisk nøjagtig visuel repræsentation for autismespektret. Som han forklarer på hans side, efter at hans søn var blevet diagnosticeret, ønskede McWatters at finde ud af, hvor han var på dette såkaldte spektrum. Var han i midten? Mod den mere alvorlige ende? … jeg stillede det forkerte spørgsmål. Jeg ville gerne kunne plotte hans autisme på en lineær skala, men autismespektret er slet ikke lineært."

McWatters gik i gang med at skabe et visuelt bud på spektret, som er mindre afhængig af

paraplyer og regnbuer og mere om de tre almindeligt accepterede akser af autismespektrumforstyrrelse: social svækkelse, kommunikationssvækkelse og gentagen adfærd. Hans grafik plotter hver akse, der bevæger sig væk fra et midtpunkt, med større svækkelse længere fra midten. Resultatet er en ramme, der kan bruges til at forklare et individs symptomer på en måde, der anerkender den kompleksitet, disse krydsende akser skaber.

Selvom Diagnostisk og statistisk manual for psykiske lidelser ikke længere bruger udtrykket "Aspergers", det er stadig en almindelig måde at henvise til mennesker med autisme spektrum, hvis vanskeligheder er relateret mere til sociale interaktioner og adfærd end kommunikation og tale. McWatters var i stand til at gengive det som et rum inden for det større område af autisme.

McWatters betragter hans grafik som et work-in-progress og reviderer dem baseret på de nye DSM-definitioner, såvel som hans egen indsigt, indsamlet fra at se, hvordan hans søns tilstand har ændret sig og udviklet sig over tid. Et af de imponerende elementer i hans projekt er, at det kan kortlægge forskellige ændringer over tid, fordi det ikke er lineært.

Det betyder, at det design, han skabte, uanset hvor enkelt det måtte være, er nyttigt til at forklare mere komplicerede eller usædvanlige former for autisme, som nogle gange omtales af forskere som "gennemgribende udviklingsforstyrrelse, der ikke er specificeret på anden måde" og af forældre som "atypisk autisme." Manglende overensstemmelse behøver ikke at udfælde og svigt forstå.