"Hvad er din hemmelighed?” Det er et spørgsmål, jeg ikke hører så meget nu - min kone og jeg har kun været gift i tre år - men jeg stræber efter at høre nogle årtier i fremtiden, når vi er tæt på vores gyldne jubilæum. Jeg ønsker, at mit ægteskab holder. Desværre har jeg meget mere eksponering for information om, hvorfor ægteskaber ophører - dvsntroskab, uforenelighed, kedsomhed - end hvorfor det sidste. Relativt lidt videnskabeligt arbejde er blevet udført på vellykkede ægteskaber. Det er trods alt altid nemmest at fokusere på et problem.
Der har dog været nogle undersøgelser. Forskere indsnævrede de grundlæggende punkter i en undersøgelse offentliggjort i Familieterapi tilbage i 2001. De interviewer 15 heteroseksuelle par, der havde været gift i mindst 35 år, og fandt ud af, at venskab og kærlighed, forudsigeligt, var to konsekvente faktorer i et meget funktionelt ægteskab. Men de afdækkede også flere fascinerende tendenser i deres gennemgang af litteraturen. Resultaterne antydede, at der kan være et konkret, målbart svar på, hvad der holder nogle mennesker sammen.
"Venskab og kærlighed, blandt flere andre faktorer, synes ikke kun at være en fordel ved det langsigtede ægteskab, men en årsag," konkluderer forfatterne. “Svarene fra de femten par i denne undersøgelse indikerer et ægteskab, der er vævet tæt sammen pga. til ligheder, der kan have eksisteret i begyndelsen, eller måske har udviklet sig gennem årene sammen."
En af de første store undersøgelser om ægteskabets levetid blev dirigeret af Cuber og Haroff i 1965. De undersøgte ægteskaber, der havde varet 10 år, og konkluderede, at sådanne forhold falder i to kategorier. Når et par prioriterer deres ægteskab frem for deres forpligtelse til hinanden som individer, kaldes det et instrumentelt ægteskab. Intrinsic Marriage er på den anden side, når parret prioriterer hinanden frem for deres ægteskabelige enhed. Bygger på dette arbejde, Weishaus og Field studerede ægteskaber, der havde varet 50 år i 1988, og konkluderede, at forpligtelse til selve ægteskabet (i det væsentlige Instrumental Marriage) var nøglen. Senere begyndte litteraturen dog nærmere at antyde, at et stærkt ægteskab var både instrumentelt og iboende. Som Lauer, Lauer og Kerr udtrykte det i 1990, "at være forpligtet til både selve ægteskabet og partneren som person... var nøglerne til et stabilt og tilfredsstillende langsigtet ægteskab."
For denne nyere undersøgelse tog forskerne en anden takt. De stillede et lille, ikke-mangfoldigt udvalg af 15 heteroseksuelle par en række spørgsmål om deres ægteskaber. Og selv om sådanne begrænsede resultater er svære at generalisere, afslørede undersøgelsen flere grunde til, at ægteskab kan holde.
Når du bliver spurgt, "hvorfor tror du, at du har været gift så længe, som du har?" de tre mest almindelige svar var kærlighed, lignende baggrunde eller interesser og venskab. Som svar på "hvordan har dine børn påvirket levetiden af dit ægteskab?", rapporterede alle deltagere at deres børn havde styrket deres bånd - selvom halvdelen nævnte en stressende tilpasningsperiode tidligt på. Knap en tredjedel mente, at religiøse værdier spillede en rolle, men 80 procent mente, at deres forældres gode ægteskaber havde en positiv effekt på deres egne ægteskaber.
På den ene side har resultaterne begrænsede implikationer. "En bred vifte af svar blev registreret," skriver forfatterne. “Mens de generelle temaer i svarene inkluderer lignende baggrunde, kærlighed og venskab, er den store forskel i svarene indikerer, at for hvert par, og mere, stadig, for hver enkelt, er det ægteskabelige forhold forskellige. Der ser ikke ud til at være én faktor eller gruppe af faktorer, der i overvældende grad har bidraget til ægteskabernes levetid."
Samtidig antyder undersøgelsen flere udgangspunkter mod ægteskabelig lyksalighed. Tidligere forskning understøtter forestillingen om, at børn i vellykkede ægteskaber er mere tilbøjelige til at have sunde forhold og erfaring støtter bestemt tanken om, at børn styrker et ægteskab - men først efter tester det grundigt. Selvfølgelig er vage, men essentielle følelser af venskab og kompatibilitet, citeret af par på tværs af undersøgelser som afgørende for ægteskabelig lyksalighed, også vigtige faktorer.
En nøglefaktor, der kom frem af undersøgelsen, er imidlertid, at succesrige ægtepar har en tendens til at blive enige om, hvorfor deres ægteskab holder. Dette tyder på, at et stærkt forhold handler mindre om én faktor, og mere om at være på samme bølgelængde. "Et langsigtet og tilfredsstillende ægteskab er ikke kun et spørgsmål om at finde nogen, der kan gøre dig glad," konkluderer forfatterne. "Det er et spørgsmål om to mennesker, der har en fælles forståelse af, hvad deres ægteskab betyder for dem."
