Det seneste årti med økonomisk opsving ser ret godt ud ved første øjekast. Arbejdsløsheden er den laveste i 50 år, og økonomisk vækst og aktiemarkedet har begge været stigende i tiåret siden styrtet. Men under disse indikatorer kæmper et stort antal amerikanere stadig for at opfylde deres families basale behov.
Dette er ifølge a undersøgelse fra Urban Institute, en nonprofit forskningsorganisation. Den fandt, at fyrre procent af ikke-ældre amerikanere kæmper for at betale for basale behov som mad og bolig. Også selvom familier lige i middelklassen indimellem står over for disse kampe, hvad organisationen betegner som "materielle vanskeligheder".
Undersøgelsen var baseret på data indsamlet gennem en nationalt repræsentativ, internetbaseret undersøgelse, der blev lanceret årligt i december med en stikprøvestørrelse på over 7.500 voksne hvert år.
For så mange at stå over for disse vanskeligheder i, hvad der ellers er en sund økonomi, er alarmerende, men undersøgelsen afslører også, at tingene ikke ser ud til at blive meget bedre. I et væld af indikatorer målt i 2017 og 2018 ser der ikke meget ud til at ændre sig.
Andelen af voksne 18 til 64 år, der rapporterer specifikke vanskeligheder med husleje- eller boliglånsomkostninger (9,3 procent), mad usikkerhed (23,1 procent) og at gå uden lægehjælp (17,8 procent) ændrede sig ikke i en statistisk væsentlig måde.
Det gjorde den samlede andel af sådanne voksne, der ikke var i stand til at betale deres forsyninger eller fik deres forsyninger lukket falde på en lille, men statistisk signifikant måde, ligesom den procentdel, der havde problemer med at betale læge regninger. Men det faktum, at mere end halvdelen af voksne med lav indkomst betaler over 30 procent af tarving månedlige indkomst i forhold til boligudgifter betyder, at deres evne til at betale for andre udgifter fortsat vil være begrænset.
Den større konklusion af undersøgelsen er, at "selvom beskæftigelse er en afgørende faktor for familiers evne til at opfylde basale behov, det er ikke den eneste faktor, og yderligere politikker vil være nødvendige for at "flytte nålen" væsentligt for at reducere materiale modgang."
Blandt deres politiske anbefalinger peger forfatterne af denne undersøgelse på at øge adgangen til sikkerhedsnetprogrammer som en gennemprøvet måde at "dæmpe vanskeligheder blandt sårbare individer og familier."
Stater, der overvejer eller har implementeret hindringer for at få adgang til sådanne fordelsprogrammer, såsom Maine med dets nye arbejdskrav til madkuponmodtagere, bevæger sig i den modsatte retning.
Og fordi 47,8 procent af voksne med lav indkomst ikke er sikre på, at de kan få 400 dollars i en nødsituation, anbefaler undersøgelsen også politikker, der hjælper lavindkomstfamilier med at spare og opbygge aktiver.
Der er simpelthen ikke så meget andet at gøre. Med ikke meget plads til at øge beskæftigelsesfrekvensen, vil det sandsynligvis afhænge af tilgange til at hjælpe familier med at opfylde grundlæggende behov hæve og stabilisere indkomster, udligne omkostningerne ved væsentlige udgifter og give en buffer mod ugunstige økonomiske forhold stød."
