Jim Vaus Jr. var aflytter. En meget god en. Det bedste, sandsynligvis. Han var en mester i kunsten at plante vandhaner og lytte ind i andre menneskers liv for at opgrave snavs, der kunne bruges som bevis eller løftestang. Jim startede med L.A.P.D, hvor han hjalp med at buste Hollywoods madam Brenda Allen. Derefter bragte han sine talenter til et privatdetektivbureau, hvor han aflyttede på vegne af sådanne Hollywood-legender som Mickey Rooney. Til sidst fangede Jims særlige sæt af færdigheder opmærksomheden på den berygtede krimichef Mickey Cohen, i hvis tjeneste han arbejdede i årevis.
Jims ulovlige karriere var skyhøje. Men en nat i 1949, på vej til St. Louis for at etablere en kontinental wire, der skulle rigge hestevæddeløb til illegale off-track-gamblere, kom han tilfældigvis over evangelisten Billy Grahams genoplivningstelt. Fra da af var Jim en prøvet og sand konvertit til kristendommen med Billy Graham-smag. Han startede ungdomsgrupper for børn i den indre by i New York og Californien og en sommerlejr i Virginia. Både hans karriere og hans tilbagevenden til forløsning blev bredt udbredt på grund af berømmelse af folk omkring ham. Til sidst tjente Jims historie som inspiration til filmen fra 1955,
Hans søn Will så ikke noget af det. Han blev først født 10 år efter Jims omvendelse og voksede op med, hvad han troede var en forholdsvis normal far. For helvede, han lærte ikke engang sin fars baggrund, før han fyldte 10. I 2007 skrev Will My Father was a Gangster: The Jim Vaus Story som fortæller om hans fars liv og usandsynlig vej til forløsning. Her taler Will om sin far, den mand han var, og den mand han blev.
Mickey Cohen slap ud af fængslet for anden gang i 1972. Min far forblev venner med ham. Ved en lejlighed så mine forældre sammen med Mickey filmen, der blev lavet om min fars liv, Aflytteren. Det er første gang, jeg blev opmærksom på min fars baggrund og involvering i organiseret kriminalitet.
Jeg ved godt, det lyder mærkeligt, men ligesom alle børn, der lærer om deres forældre, lærte jeg tingene gradvist. Jeg har aldrig mødt nogen forældre, der satte sig ned med deres børn og forklarede alt om deres tidligere liv, før deres børn kom. Sådan sker det bare ikke. Så du ved, at jeg havde, selvom det var en ny oplysning, jeg vidste, at min far var en velkendt figur, fordi han havde lavet tv-interviews og den slags.
Min far begyndte at aflytte meget uskyldigt i starten. Da han voksede op, havde hans forældre en person på boarding i deres hjem, som var interesseret i radioer. Han lærte min far, hvordan man bygger sit eget. Fra det tidspunkt var min far virkelig autodidakt. Han var håndradiooperatør fra en ung alder. Hans første aflytningseskapade var faktisk at aflytte hans søster, da hun var på date. Hans forældre var meget strenge. Jeg tror ikke, de lader min tante gå ud på en date. En nat tog hun en ung mand med til huset, og hun var i stuen med sin date. Min far satte en skjult mikrofon op under sofaen og kørte ledningen til sin højttaler ude i gården og solgte billetter, så børn fra nabolaget kunne høre.
Min far tilbragte tid i hær, afsonede en tid i fængsel og gik derefter tilbage i hæren og fik en hæderlig udskrivning. Så kom han tilbage og genbosatte sig i Los Angeles-området, og han startede en elektronikbutik. Han fungerede som leder for et lejlighedskompleks for en ven, der var taget på ferie eller noget. Mens han fungerede som leder af lejlighedskomplekset, kom folk i lejligheden klagede til ham over denne enlige kvinde, som boede der og underholdt mænd i hendes lejlighed sent om natten. Det meldte han til politiet. De sendte to betjente ud for at tjekke det, de kunne ikke gøre noget, fordi de aldrig var i stand til at fange hende på fersk gerning. Min far sagde: "Nå, har du ikke en måde at lytte til, hvad der foregår inde i lejligheden?" Så min far satte en skjult mikrofon op i hendes lejlighed, og det gjorde det muligt for politiet at lytte med og derefter fange hende i handling. Sådan startede hans arbejde med LAPD.
Som alle børn, der lærer om deres forældre, lærte jeg tingene gradvist.
På grund af det arbejde kom han i kontakt med en privatdetektiv, der lavede meget arbejde for filmstjerner. Min far aflyttede Mickey Rooneys kone, og det begyndte hele serien af jobs for forskellige filmstjerner, der gennemgik en skilsmisse.
Så blev han præsenteret for Mickey. Mickey var ikke den eneste person, han arbejdede for i organiseret kriminalitet. Min fars følelse af det faktum, at Mickey var involveret i ulovlige off-track-væddemål, var, at han følte, at Mickey var forud for sin tid. For i dag er off-track betting fuldstændig lovligt.
Så alligevel igennem Mickey, mødte min far en fyr, der gik under navnet "St. Louis Andy." Andy ville have, at min far udviklede et system, hvormed de kunne tilbageholde elektronisk oplysninger om hestevæddeløbene, så de kunne finde ud af, hvem vinderen var og derefter placere væddemål off-track på heste, de allerede vidste havde vundet. Han udviklede dette system, hvor de kunne tilbageholde løbsresultaterne, og virkelig al den information, der kom over den kontinentale tråd. Selvfølgelig var dette før tv-tiden og længe før internettet, så disse var kilderne til information. De havde succes med at kontrollere løbsresultaterne, der kom ind i det sydlige Californien. Det var meningen, at min far skulle oprette dette system til at kontrollere hele den vestlige halvdel af USA, men han holdt aldrig det møde.
Ved et tilfælde gik han for at høre Billy Graham tale. Og efter at han gjorde det, forpligtede han sit liv til at følge Jesus Kristus og kom straks ud af sit arbejde med organiseret kriminalitet. Han fortalte St. Louis Andy, at han ikke ville dukke op. Det var først bagefter, at min far fandt ud af gennem en, der arbejdede på borgmesterkontoret i Los Angeles, at der var en rivaliserende bande, der blev oprettet for at dræbe min far i St. Louis.
For min far skete den oplevelse ikke i et vakuum. Han er opdraget med kristen tro. Selv da han var involveret i organiseret kriminalitet, tror jeg, han ville have sagt, at han troede på kristendommens lære intellektuelt. Han ønskede bare ikke at følge kristendommens lære eller etik personligt. Men min far var på et meget kritisk tidspunkt i sit liv. Han var blevet involveret i noget, der var så meget større, end han var og så meget problematisk på så mange måder. Han havde set folk blive dræbt lige foran sig, og han begyndte at spekulere på, hvor længe hans liv kunne vare, hvis han fortsatte med organiseret kriminalitet.
Da jeg voksede op som et prædikantbarn, tror jeg, at der var en stærk forventning til ham om, at han ville gå i kristen tjeneste som sin far. Den strenghed, han blev opdraget med, var en del af det, der drev ham til at gøre oprør.
Den aften, i teltet, sagde hr. Graham: "Der er en mand blandt publikum i aften, som har hørt dette budskab mange gange før, men han har aldrig givet sit liv til Kristus, og dette kan være hans sidste mulighed." Så vidt jeg ved, var det ikke en gimmick den Billy Brugt. Det var noget, han kun sagde den aften af en eller anden grund. Et af bibelstederne, Graham nævnte den aften, var den, hvor Jesus sagde: "Hvad gavner det et menneske, hvis han vinder hele verden, men mister sin sjæl?" Det vers beskrev min far til en T. Han ønskede ikke at miste sin sjæl.
Efter min fars omvendelse i 1949 ønskede han at rette op på tingene, konfrontere og håndtere sin fortid og konfrontere ting, han havde gjort forkert. Han havde begået mened i en storjury-retssag for på en måde at forsvare Mickey Cohen. Hans vidneudsagn havde resulteret i, at en politibetjent kom i fængsel. Han bad om tilladelse til at komme tilbage til den store jury og ændre sit vidnesbyrd, hvilket han gjorde. Han blev aldrig taget for nogen af hans aflytninger. Da han også aflyttede for både Mickey og politiet, ønskede politiet ikke at rejse sigtelse mod ham. Det ville afsløre, hvad de lavede.
Min far og jeg spillede ofte poker og blackjack søndag eftermiddag. Jeg kan huske den søndag, hvor min far sagde, at han skulle lære mig at spille kort, da vi kom hjem fra kirke. Det var den mærkelige person, han var. Han voksede op i en familie, der var meget fundamentalistisk. Hans familie ville aldrig have spillet kort. Da jeg voksede op som prædikants barn, tror jeg, at der var en stærk forventning til ham om, at han ville gå ind i Kristen tjeneste ligesom sin far. Den strenghed, han blev opdraget med, var en del af det, der drev ham til at gøre oprør. Jeg tror aldrig, han kunne forestille sig, hvor langt han ville gå med det oprør og hans involvering i kriminalitet, og han kunne heller ikke have forestillet sig, at han kom tilbage fra det, til sidst ville ende i Christian ministerium. Men han var en mand med mange liv.
– Som sagt til Lizzy Francis
