Ron Nirenbergs kampagne skulle være slut nu. Nirenberg, en to-periode, 40-årig rådmand i San Antonio, skulle ikke have meget af en chance for at afsætte den siddende borgmester Ivy Taylor. Men politik er uforudsigelig, og Nirenberg, der har ført kampagne som en bekymret og dybt involveret far, er i en afløb til en rolle som leder af en by, der har brugt det meste af de sidste halvtreds år på at fungere som et laboratorium for byplanlægning innovation. Hvad forestiller Nirenberg sig? Familievenlige infrastrukturprojekter og innovation. Hvorfor presser han på den idé? Fordi han blev hjemme med sin søn. Han ved, hvordan det er.
Den tidligere programdirektør for Annenberg Public Policy Center, Nirenberg er uafhængig og et vink, der går op mod en demokratisk borgmester, der har lagt stor vægt på erfaring i valgt embede. Nirenberg har mindre erfaring – det er bare en kendsgerning – men hans budskab om forældrenes og i særdeleshed fædres oplevelse synes at have genklang hos vælgerne.
Faderlig talte med Nirenberg om hans kampagne, hvordan det at være far ændrede hans politik, og 'BBC far.’
Mere end de fleste politikere har du ført valgkamp som far. Du taler meget om børn og om din egen oplevelse som far. Det er klart, det er ret relateret, men er der en bredere grund til at tage den tilgang?
Det er ikke altid let at gøre; politik er orienteret mod det kortsigtede spil og det næste valg. Men hvis vi ser gennem øjnene på vores børn og børnebørn, er det meget sværere at træffe den rigtige beslutning over for disse kortsigtede tænkere.
Du har talt om din oplevelse med at være hjemme med din søn. Hvad var den oplevelse, og hvordan ændrede den din tankegang?
Vi prøvede at have en barnepige, og ærligt talt følte vi os aldrig tilpas. Min kone og jeg følte bare, at vi ville være der, være mere nærværende for ham. Omkring seks uger inde i vores prøveløb med barnepige havde vi stadig denne følelse af ubehag, at vi ikke gjorde alt, hvad vi kunne for vores søns første leveår. Jeg talte med min kone, og vi besluttede at tage springet til at blive hjemmegående forældre. Fordi jeg arbejdede i San Antonio for et offentligt politikcenter i Philadelphia, havde jeg allerede etableret et hjemmekontor. Den store overgang var at have min søn som kollega.
Jeg så BBC-videoen med fyren på telecom, og hans datter vandrer ind. Lad os sige, at jeg kan relatere direkte til den oplevelse.
Har "Stay-at-Home Dad"-tingen været et politisk ansvar eller et aktiv?
For at være klar, var dette i det første år af min søns liv (han er otte nu), og jeg har ikke fået nogen negativ feedback direkte. Jeg tror, der er masser af beviser, der tyder på, at direkte forældreskab er det vigtigste arbejde, du kan gøre for at gavne et samfund. Så mange af vores samfunds dårligdomme er forbundet med det faktum, at forældre ikke er til stede i deres børns liv. Mennesker, der vælger at have en direkte rolle, selv på bekostning af karrieremuligheder, bør hyldes.
Har det at være far - og meget nærværende - påvirket dit politiske syn?
Alt, hvad jeg gør som rådsmedlem og valgt embedsmand, og endda som kandidat, sker gennem øjnene af min søn og hans jævnaldrende. Hvis vores folkevalgte var mere bekymrede over virkningen af deres beslutninger på fremtidige generationer, kunne vi ende med en bedre politikudformning, end vi har i vores nuværende miljø. Jeg ønsker, at min søn skal have et minde om mig som far og som offentlig ansat, og det har været et kompas for min karriere.
Hvad betyder det rent politikker?
Jeg er en stærk forkæmper for at dyrke grønne områder, så familier har et sundere miljø til rekreation. Jeg har også arbejdet med luftkvalitetsproblemer. Børn kan vokse op uden problemer fra den luft, de indånder. Meget af infrastrukturarbejdet, især omkring offentlig transport, er beregnet til at give familier mulighed for at komme på arbejde og skole til tiden og komme hjem for at tilbringe tid sammen.
Jeg tror, i sidste ende, når man overvejer den næste generation i politikudformningen, begynder alle de politikker og initiativer, som byen tager, at handle om forbedring af familier.
Selv de tilsyneladende mindre ting.
Vi har et initiativ for at sikre, at bibliotekerne holder tilstrækkelige åbningstider, så børn kan lave deres lektier, og familier kan bruge tid i undervisningsfaciliteter. Det er ekstremt vigtigt.
Det virker sandsynligt, at forældre lige nu forsøger at skærme deres børn fra politik på grund af retorikkens splittelse og potentialet til at så frø af mistillid til institutioner. Bekymrer det dig som politiker eller far?
Hvis man ser på de seneste valgomgange på et hvilket som helst niveau, er den borgerlige diskurs i rendestenen. Vores politiske system skylder vores børn bedre end det. De burde vokse op med at tro, at regeringen er et ædelt erhverv, og at det er deres tid og kræfter værd.
