De fleste børn har ikke den kognitive evne til at adskille fakta fra fiktion. Det er det samme for dem. Så når de første gang oplever noget på en skærm, hvad enten det er fjernsyn eller film, er det ikke mindre virkeligt end de mennesker, der sidder ved siden af dem. Selvom det, de ser, er lige så uskyldigt som en muppet, er det stadig en fordrejet vision af det virkelige liv. Elmo taler og opfører sig som et barn, men lort bare se på ham! Denne pause fra det, de forstår som "virkelighed", kan forårsage nød. Og hvert barn behandler denne pause forskelligt, så der er ingen at sige, hvad der kommer til at forskrække dem.
»Man kan ikke altid vide, hvad der vil udløse en bange reaktion fra et barn. Det kan være, det minder dem om noget andet, der skræmmer dem, og billedet trigger dem,” siger Sierra Filucci, executive forældreredaktør på Common Sense Media. "Groteske ansigter, ting, der er uden for realistiske ansigter, eller bare søde, relaterbare ansigter med store øjne og store smil kan være forstyrrende for børn, og voksne ser det ikke rigtig på den måde."
For voksne er det hele rent sjovt, og tilbøjeligheden til at reagere med irriteret forvirring er stærk. Men én ting, Filucci advarer imod, er den gamle "bare rolig, det er ikke rigtigt" diskussion. Det er et abstrakt udsagn, der rummer lidt salt, når et barn ikke helt kan skelne fakta fra fiktion, og det forårsager en enorm mængde kognitiv dissonans, fordi forælderen siger, at det ikke er rigtigt, men det er lige der, fem etager højt skaber rod på skærmen. Hvorfor ville barnet ikke være bekymret?
"Under en alder af omkring 5 år er de ikke rigtig et sted at behandle. Indtil 7 eller 8 kan børn ikke kende forskel på fantasi og virkelighed. Hvis du bare siger til dem, 'bare rolig, det er ikke rigtigt', betyder det ikke rigtig noget,« siger Filucci. "Det kan næsten udvande tilliden, fordi du dybest set modsiger deres oplevelse. Det handler mere om distraktion og komfort. Den bedste reaktion som forælder er enten at undgå noget, du ved vil skræmme dit barn, eller, hvis det allerede er sket, tilbyde dem fysisk tryghed som et kram."
Tricket er, at en forælder skal være opmærksom på både et barns frygt og medierne. "Meget af det er bare at kende dit barn og undgå de ting, der udløser dem," siger Filucci. "Nogle gange er det virkelig overraskende for forældre at se, hvad der skræmmer deres børn."
Men til sidst vil de finde ud af, at for deres barn er Elmo dybest set Leatherface, men de kan fuldstændig håndtere det Lovecraftian-væsen, der bor i en gammel Ford på det Monster Trucks film. Når de først er orienteret mod deres børns frygt, bør forældre engagere sig i lidt research, før de dykker ned i nogle tilfældige Netflix-mærkeligheder. At se trailere vil hjælpe. Det samme vil en IMDB-filmsynopsis eller en række websteder dedikeret til at hjælpe forældre med at vide, hvad der er i en film. Bedømmelser hjælper dog muligvis ikke. Helvede, Dumbo er vurderet til G, men det forhindrer den ikke i at tage den storørede elefant gennem en hallucinogen beruset mareridtssekvens.
Derfor er det vigtigt for forældre at være forberedt på, at deres påvirkelige barn bliver udløst af noget som en dæmonisk lyserød elefant. For at forberede børnene på oplevelsen af fiktion på skærmen, anbefaler Filucci at starte deres oplevelse med kortere film derhjemme. På den måde kan en forælder pause eller stoppe filmen, når de fornemmer, at noget på skærmen bekymrer deres barn.
Forældre skal også være villige til at tage fejl af forsigtighed, når et barns frygt aktiveres. Nogle gange betyder det, at man spiser prisen på en dyr biografbillet, fordi der er noget om filmen Trolde synes at traumatisere dem. Andre gange betyder det at komme overens med, at nej, en 4-årig er ikke helt klar til Star wars, på trods af forældrenes ekstreme ønske om at vise dem.
"Hvis du er en elsker af film, vil du gerne dele det med dit barn. Nogle gange er det lidt for tidligt, siger Filucci. "De vil blive udsat for en masse ting, når de bliver ældre, og til sidst frygter de ændringer og forsvinder."
