Med et piskskarpt vid og et lidt manisk gemyt ligner Joey Mazzarino en 70'er-cabbie i New York City mere end en fyr, der kravler ind i et stort fuzzy rødt monster for at leve. Men siden 1992 har Mazzarino været en af de mest indflydelsesrige mænd i børns medier som hovedskribent på Sesamgade, der fortolker showets færdigheder og udviklingsbaserede pensum til sketches, der vil holde små børns opmærksomhed. Han får masser af øvelse i et hjem, som han stolt indrømmer er fyldt med dukker, sammen med de to døtre, han og hans kone adopterede fra Etiopien.
Vi indhentede Mazzarino efter Sesamgade afsluttede produktionen på sin 45. sæson for at fortælle om arbejdet på et ikonisk børneshow, hvordan det at være far påvirker hans forfatterskab og forvandle førstedamen til en 5-årig.
"Der er en magi, der får folk til at føle, at de er 5. Jeg har lyst til at tale med Big Bird hele tiden!"
Du spiller Murray Monster i programmet, hvis hovedrolle er at interviewe børn. Hvad har det lært dig om at kommunikere med børn generelt?
Jeg kan huske, jeg talte med en pige engang, hun var sikkert 11, og før vi startede interviewet med Murray sagde hun: "Bare rolig, jeg vil ikke fortælle enhver, du er den, der holder Murray." Hun vidste, at jeg var dernede, og efter 5 minutter spurgte hun Murray, om han ville komme til hendes hus for at lege dato. Hun mistede bare den viden om, at han ikke var ægte. Som far elsker jeg at komme ind i det rum, hvor jeg er barn med mit barn, det sted, hvor man bare forestiller sig og har det sjovt og ikke tænker på arbejde.
Du har sagt, at selv den mest hærdede voksne kan nedbrydes af en Sesame Street-karakter.
Det er sandt! Jeg husker denne ene dame, da vi optog i Brooklyn. Hun kom ud af sin lejlighed og blev irriteret over at se alle lastbilerne på hendes gade. Klart, Lov og orden havde været der en for mange gange. "Hvad skyder du?!" råbte hun og viftede med sin cigaret. Da vi fortalte hende, var det Sesamgade hun sagde: "Åh, bliv så længe du vil!"
Der er en magi, der får folk til at føle, at de er 5. Jeg har lyst til at tale med Big Bird hele tiden! Jeg har arbejdet på det her i 20, 25 år, og jeg vil ligge på gulvet ved siden af Caroll, og vi vil tale om vores liv. Så siger han noget med den stemme, og jeg siger bare: "Jeg elsker dig Big Bird!" Fru. Obama var på samme måde, da hun var her - hun så Roscoe, der spiller Gordon, og sagde: "Oh Gordon! Må jeg give dig et kram?” Det er universelt; du er med det samme 5 år gammel igen.
Interessant at 5 er det gennemsnitlige gennemsnit, som alle vender tilbage til.
Så gammel var jeg, da jeg elskede Sesamgade mere end noget andet i livet.
For nogle år siden skrev du sketchen "Jeg elsker mit hår” fordi en af dine døtre kæmpede med, hvordan hendes legetøj ikke nødvendigvis afspejlede en standard for skønhed, som hun genkendte i sig selv. Hvad er nogle andre ting fra dine oplevelser som far, som du har taget med ind i showet?
Jeg skrev et manuskript til denne sæson, efter at jeg havde læst denne bog med min datter, der nedsættende afviste noget for at være brun. Min datter har brun hud, så jeg var nødt til at springe den del over, fordi jeg ikke vil have, at hun synes, det er ok. I manuskriptet, en lille pige starter Snazzy Society med Big Bird og Elmo og de læste en bog, Snazzy Jazzy og det mest jazzede legetøj, og i bogen afviser de et legetøj, fordi det er for brunt. Jeg opkaldte pigen efter min datter, Segi, og Segi synes, hun ikke kan være snasket, fordi hun er brun. Så de synger en sang om farven og hvordan du skal være stolt af din hudfarve. Den betød meget for mig, for den handler om min egen datter og gøre hende godt tilpas i hendes egen hud.
Det fantastiske ved mine børn er, at de giver mig ideer, jeg aldrig har haft før. Da min ældre datter var 2, var et af hendes første ord "sko". Det var en af de første ting, hun havde, som hun indså, at andre også havde. "Sko? Sko!" – det var en stor ting. Så jeg skrev en historie, hvor Abby får sine første sko, og hun synes, de er fantastiske. Alle andre har også sko, undtagen Telly. Og så fik vi Neil Patrick Harris til at komme ind som skofeen for at give Telly sko.
Skitserne i den nuværende sæson bruger meget tid på at udforske selvkontrol, hvorfor det er vigtigt, og hvordan børn kan udøve det. Hvordan identificerer du de udviklingskoncepter, som showet fokuserer på i løbet af en sæson?
Gudskelov har vi en forskningsafdeling, for de gør meget af det tunge løft for os. Et år er det noget som STEM-færdigheder, og i år er det udøvende funktion. Og jeg kan skrive helvede ud af bogstavet "V", men taler om STEM eller eksekutiv funktion - det er noget, jeg skal lære om og så lære at lære et lille barn. Forskningsafdelingen holder øje med, hvad børn har brug for i deres liv, og de færdigheder - at lære at sidde stille og tage din tur og lytte til lærerne og række hånden op - det har børn brug for for at lykkes. Det er fantastisk, at showet kan ændre sig til at dække det, for hvis de bare spurgte mig, ved jeg kun vittigheder om ost.
[Youtube https://www.youtube.com/embed/enpFde5rgmw expand=1]
Så hvad ved du om bogstavet "V", der ville overraske os?
Jeg kan nævne mindst tre dele af kroppen med bogstavet V, men jeg kan ikke fortælle dig nogen af dem … Vener. Det er alt, hvad jeg vil give dig.
"Få dig en dukke... Vær ikke bange for at få noget til at tale. Vær et barn med dine børn.
Hvad er et råd, du kan give en far, som du har lært at arbejde på Sesame Street?
"Få dig en dukke. Forleden dag fik vi denne kyllingedukke, Chicky Chicky Bach Bach. Chicky gør mine døtres liv sjovt. Vær ikke bange for at blive dum, for at få noget til at tale. Vær et barn med dine børn og kom ind i deres verden.
Sætter det at være hovedskribent på det mest ikoniske børneshow nogensinde urimelige forventninger til dig – føler du dig presset til at være en superfar?
Nej, fordi jeg er en superfar. Når du har problemer med dine babyer, så ring til mig først. Spørg ikke engang din kone.
Du er ret god til det her interview - alle svarene lige ved hånden.
Det hele er løgn. Jeg er ligesom Keyser Soze, jeg kigger bare rundt på mit skrivebord og finder på ting.
