Det pludselig allestedsnærværende og ofte misbrugte udtryk "gaslighting" kommer fra skuespillet fra 1938 og senere film, Gas lys, som følger en mand, der manipulerer elementer af sin kones virkelighed og langsomt driver hende til vanvid. Konkret refererer det til, at han langsomt skruer ned for lyset, mens han nægter at gøre det, og tvinger hende til at stille spørgsmålstegn ved sin egen opfattelse af verden ved subtilt at justere normer. I løbet af de sidste par årtier er begrebet mest blevet brugt til at beskrive mænd, der afskediger kvinder og politikere, der forsøger at sætte spørgsmålstegn ved præmisserne for faktabaserede politikker. Udtrykkets popularitet stammer fra den hårde sandhed bag det: Enhver kan være overbevist om, at de er skøre.
Det er dobbelt sandt, når nogen tilfældigvis er et barn.
Ifølge Dr. George Simon, psykolog og forfatter, der har specialiseret sig i manipulation, gaslighting er en kompliceret form for følelsesmæssigt misbrug, der kan forekomme i platoniske, professionelle og familiære forhold. Forældre gør det. Det er bare nogle gange sværere at bemærke, fordi børn ofte optager fantasier. Men der er en forskel mellem at fraråde et barn noget falsk eller fiktion og at overtale et barn til at tro noget usandt.
"Det er ikke gaslighting, hvis barnet bliver korrekt korrigeret for deres fantasifulde eller deres forvrængede opfattelse af virkeligheden," siger Simon og tilføjer, at overbevisende børn om at tro på Julemanden og Tandfeen er heller ikke teknisk gaslysende. "Det er taktik for manipulation og kontrol. Men de er relativt godartede."
Hvad der ikke er godartet, er skjult aggression. Når en person lider af en karakterforstyrrelse eller personlighedsforstyrrelse, kan de blive fristet til at manipulere andre for deres vindings skyld. Når dette er gjort, så barnet ikke kan finde ud af, hvad der foregår, bliver barnet gastændt. Dette kan være en særlig stærk oplevelse for barnet, fordi det er usandsynligt, at de får det udviklet selvsikkerheden til at stille spørgsmålstegn ved at forblive sikker på deres syn på trods af indvendinger fra andre. Det betyder, at de hurtigt kan læres ikke at stole på sig selv. Over tid og afhængigt af hvor slemt det følelsesmæssige misbrug er, kan dette gøre det næsten umuligt for dem at få fat i virkeligheden.
Generelt er de mennesker, der gastænder børn, generelt dybt usikre eller narcissistiske. I begge tilfælde er den voksne motiveret af et ønske om at få et barn til at tænke på dem på en helt bestemt måde. Dette har en tendens til at resultere i visse mønstre af forkert fremstilling og misandhed. "Det er lidt ligesom kejserens nye tøj," siger Simon, "narcissisten kan ikke lide at blive afsløret."
Nøglerne til at undgå gasbelysning af dit barn
- Undgå at manipulere eller være afvisende over for dit barns perspektiv, da de endnu ikke har et stærkt greb om virkeligheden. Plej deres verden i stedet for.
- Forsøg ikke at få dit barn til at tænke på en bestemt måde. Denne kulde førte til mønstre af misrepræsentation og misandhed.
Bør folk, der ikke higer efter et barns godkendelse, være bekymrede for, at de alligevel kan tænde et? Ikke rigtig. Det er meget svært at give gas til en person, i det mindste i lærebogsforstand, ved et uheld, fordi hensigt er kernen i overtrædelsen. Alligevel er Simon hurtig til at tilføje, at det er ganske muligt at skabe en "gaslighting-effekt" uden at være klar over det. At forsøge at få et barn til at se verden gennem en andens øjne ved for eksempel at være afvisende over for deres imaginære ven, kan være skadeligt eller forvirrende. Men det er ikke misbrug; det er et næsten uundgåeligt produkt af at hænge ud med en lillebitte person, der ikke har et stærkt greb om virkeligheden.
Simon er far til to og er åben omkring det faktum, at han var bekymret for ved et uheld at tænde for sine børn, da de voksede op. Hvad han ikke bekymrede sig om, var hans hensigt, som var at opdrage glade mennesker. Med tiden sluttede han fred med tanken om, at det var den intention, der var vigtig.
"De vidste, at kærligheden var der og havde en vis medfødt tillid til, at hvad end der kom deres vej, ikke var designet til at nedgøre dem," siger han. "Det handlede om deres velfærd."
Det kaldes ikke gasbelysning; det kaldes forældreskab. Det er også en skør ting, men på en meget anden måde.
