Småbørn gennemgår ligesom teenagere en naturlig fase med at rykke deres grænser og hævde deres spirende identitetsfølelse. Mens dette sker, kan det virke som om de er bossy – for helvede er de – men opfører sig som den dummeste fyr i et bestyrelsesmøde er en værdifuld del af at finde ud af verden, hvilket er svært for børn, der ikke finder ud af hvordan man er assertiv. En forælders mål bør ikke være at ophæve denne følelse af uafhængighed, men at opmuntre det lille barns kampånd uden at tilskynde til modbydelige adfærd. sociale skader ned ad linjen.
"Børn kan have en række personligheder, men nogle småbørns forventede adfærd skal styres," siger Dr. William Stratbucker, en børnelæge på Helen DeVos Children's Hospital i Grand Rapids og fellow fra American Academy Pædiatri. "Hvis du står over for en småbørnspersonlighed, hvor du forsøger at arbejde med dem i interaktion med andre småbørn, kan du hjælpe den situation med øvelse. En af de nok vigtigste dele af det er at normalisere deling.”
Småbørn vil gerne eje alt, lige fra legetøj til opmærksomhed, til plads. At se alle som en potentiel trussel fører til en masse uhyrlige krav. Strukturerede scenarier kan hjælpe børn med at blive fortrolige med at dele og hjælpe dem med at se, at der ikke er behov for at være paranoid. Måske inkluderer en spisetid en fælles skål frugt. Det er ikke det lille barns frugt. Det er alles frugt, men det lille barn får stadig nok til at blive mæt og ser ældre familiemedlemmer modellere den adfærd, forældre ønsker at fremme.
Overvåget leg på et sikkert sted med en søskende, fætter eller bekendt ven giver et lille barn mulighed for at strække de dele muskler. Måske er nogle "ikke-delebare" forhandlet på forhånd, så de kan bevare en følelse af ejerskab og kontrol. Men plads og andet legetøj skal deles, og det lille barn kan udvikle en følelse af, hvor godartet deling er. Når det går godt, kan den næste udfordring være med legekammerater, barnet ved mindre. Disse legedatoer skal overvåges, så dårlige vaner ikke ved et uheld forstærkes - det er trods alt bare småbørn. Temmelig tæt opmærksomhed er stadig passende.
Det er vigtigt for forældre at kunne at sige 'nej' til et barn, men det er også vigtigt for forældre at sige 'ja' på den rigtige måde. Når barnet spørger på den rigtige måde, på det rigtige tidspunkt, kan det at sige ja forstærke følelsen af, at barnets behov bliver opfyldt, men det er også vigtigt, hvordan mennesker interagerer. Det kan hjælpe dem med at øve sig i at stille spørgsmål i stedet for at stille krav. Men nogle gange vil selv den mest rolige og høflige anmodning blive afvist. Og når det sker, skal barnet vide den rigtige måde at sige 'ja' på.
Børn, der har svært ved at dele ikke bare legetøj, men selve legens retning er nogle af de mest bossige, og de børn skal træne nogle klassiske forbedringsøvelser. Når man leger med et barn, kan en forælder indføre en simpel regel: ingen kan sige 'nej' til en andens ideer. I stedet vil alle sige 'ja', og hvis de vil instruere stykket, tilføjer du noget nyt med et 'og'. 'Ja, og...'-øvelser er klassiske impro-øvelser, der er beregnet til at opbygge rapport og parallel tænkning er blevet tilpasset til brainstorming for at forhindre sessioner i at kollapse under vægten af en dominant personlighed. Dette kan være svært at implementere mellem småbørn (det andet barn i sandkassen vil have nogle ret stærke følelser for, hvordan man bedst bruger det blå bil selv), men leg mellem et lille barn og en forælder kan give barnet lidt øvelse i at acceptere nye ideer som en naturlig konsekvens af sociale interaktion.
På den måde er forældre virkelig det bedste værktøj til at hjælpe med at omdirigere og socialisere børn gennem disse striber af udviklingsmæssig egoisme.
