"Vores teenagesøn bruger al sin tid på at spille i kælderen, og det driver os til vanvid! Kan du hjælpe ham?” Er en henvendelse fra stressede forældre, som jeg får oftere over telefonen. Jeg svarer blidt nej, men fortæller dem, at jeg er ret sikker på, at de kan. Når de først er på mit kontor, går de meget langt og forklarer mig, hvor irriterede de er over magtkampene, der suger energien ud af deres familieliv. Og jeg lytter opmærksomt og smiler, mens jeg spørger dem, om de er gamere. De ser forvirret på mig, vantro, som om de ved en fejl gik ind på det forkerte kontor.
Jeg fortsætter derefter med at forklare dem, at deres søns spilverden er vigtig for ham, muligvis for vigtig for ham, men ikke desto mindre central. At spil ofte er en social begivenhed for drenge med teknologi, der muliggør online kommunikation via headset. Jeg forklarer dem, at han udfordrer sig selv og andre og konkurrerer blandt sine virtuelle jævnaldrende om at finde sin plads i hakkerækken af spilverdenens hierarki. Og at han oplever tilfredsstillelsen af mestring og en følelse af præstation, der er meningsfuld for ham. Ikke meget anderledes end det, de gjorde med det legetøj og de miljøer, de havde til rådighed, da de voksede op.
"Men han spilder sit liv væk!" er det typiske svar, og i deres svar hører jeg frygten for magtesløse forældre. Så jeg forklarer dem, at det kun er ved at komme ind i deres søns verden, at de blidt kan guide ham ud af den. Og ved at komme ind i hans verden, bliver det mindre skræmmende for dem. Ydermere og vigtigst af alt, ved at gå ind i hans verden med en ærlig nysgerrighed og lyst til at se hvad der er godt, og cool, og udfordrende og meningsfuldt for ham, vil han ikke længere se dem som fjender.
At komme ind i sin spilleverden betyder spil. Ja, at bruge noget af den dyrebare fritid, de har på spil. Da mine to sønner begyndte at spille, følte jeg den samme frustration og magtesløshed, og jeg indså, hvis du ikke kan slå dem, så vær med til dem. Så jeg shoppede rundt efter et spil, der afspejlede min demografi og faldt på Max Payne 3. En film noir-historie om en midaldrende pensioneret betjent, sløv og utilfreds med at have drukket sin sorg væk, efter at hans kone og nyfødte barn blev myrdet.
Det tog mig et stykke tid at mestre spilkontrollerne, men med en smule vedholdenhed var jeg i stand til at gå gennem et spil uden at blive dræbt. Og så begyndte min hjerne at oversvømme mig med de lækre følelser af mestring og præstation, og jeg blev hooked. Det var på det tidspunkt, jeg trådte ind i mine sønners verden. Når et spil var for svært for mig, bad jeg om deres hjælp og med glæde og nedladende udseende overgik de deres gamle mand og viste deres mesterskab og færdigheder, som jeg ærligt beundrede og havde brug for. Og jeg begyndte at nyde at hænge ud i kældersofaen og se dem lege.
Engagerende diskussioner omkring middagsbordet om de bedste måder at mestre parkour på, at rulle og skyde, og det absurde i historielinjerne erstattede de top-down-argumenter, vi plejede at have. Disse samtaler ville åbne døren for mere meningsfulde udvekslinger om, hvad de mente virkningen af for meget spil, virtuel vold, kvindehad, racisme og så videre havde på dem og deres generation. Jeg holdt ikke længere foredrag; vi var i dialog om disse vigtige spørgsmål på en meningsfuld måde. Og de var meget mere indsigtsfulde, end jeg først troede.
Så da tiden kom til, at jeg skulle lukke spillet ned for lektier, og de råbte fra kælderen: "Ikke endnu, jeg skal afslutte dette niveau!", vidste jeg præcis, hvad intensiteten handlede om. Og gå ned i kælderen for at se dem kæmpe for at opnå mestring, og lære et par tricks af dem. De fem minutter mere, det tog at afslutte niveauet, blev meget sjovere end de uendelige magtkampe, der tidligere definerede vores dans omkring spil.
Mine sønner leger ikke så meget længere, måske fordi når dine forældre gør det, er det ikke så fedt længere. Men jeg tror, det er, fordi det holdt op med at være et flammepunkt hos deres forældre, og ved at møde dem i deres verden, kunne vi forsigtigt guide dem ud af den.
Nogle forældre kommer ikke tilbage efter den første session, og jeg håber for deres teenagesønners skyld, at det er fordi de har for travlt med at spille.
Jacques Legault er en klinisk psykolog, supervisor, underviser, konsulent, skribent og offentlig foredragsholder med mere end 25 års erfaring på området. Denne artikel er syndikeret fra Medium.
