Det lugt af en mand kan berolige sin partner og forårsage panik hos andre, ifølge en lille, men velduftende undersøgelse. Undersøgelser tyder på, at lugt har en indflydelse på seksuel selektion, og at dyrs stressreaktioner er ofte bundet til en ægtefælles lugt. Men videnskabsmænd mistænker den unikke kraft af mand lugt kommer specifikt ned til dens styrke - og kvinders følsomhed over for den.
"Mænd duft er lettere at spore, og kvinder har en bedre lugtesans end mænd,« fortalte Frances Chen, psykologiprofessor ved University of British Columbia, Faderlig.
Kvinder har mere celler i deres lugteløg end mænd, hvilket bidrager til deres højeste lugtesans. George Preti, en kemiker og medlem af Monell Chemical Senses Center i Philadelphia, bekræfter, at virkningerne af "menneske lugt" skyldes i det mindste delvist, at kvinder har overlegne sniffere - men tilføjer, at det også bare er, at mænd er almindeligt ildelugtende. "Unge mænd producerer den stærkeste lugt, efterfulgt af ældre mænd, unge kvinder og derefter ældre kvinder," fortalte Preti Faderlig.
Implikationerne af ildelugtende mænd og overlegne kvindelige sniffere er imidlertid et relativt nyt forskningsområde. Chen bemærker, at nogle undersøgelser har demonstreret, hvordan duften af modermælk kan reducere stresshormonniveauet hos babyer, mens laboratorierotter viser lignende fald i kortisolniveauer, når de er i nærværelse af velkendte rotter, forudsat at de kan lugte dem. Det berømte værk fra 1995 kendt som "svedig t-shirt undersøgelse” fandt også ud af, at når mænd bar en t-shirt i to dage og derefter lagde den i en æske, var kvinder mest tiltrukket af dufte, der er genetisk forskellige fra deres egne (hvilket antyder, at duften har noget at gøre med smart parring praksis). Andet forskning tyder på, at 80 procent af kvinderne med vilje lugter til deres partners snavsede tøj sammenlignet med 50 procent af mændene.
Chens egen undersøgelse om emnet, offentliggjort i Journal of Personality and Social Psychology, involveret at bede mænd om at bære t-shirts i 24 timer uden deodorant eller duftprodukter, og derefter tilfældigt at tildele heteroseksuelle kvinder til enten at lugte skjorterne fra deres partnere eller af fremmede. Så hver kvinde deltog i en mental matematiktest og hånlig jobsamtale, da forskere overvågede deres stressniveauer gennem interviews og spyttest.
Når kvinder lugtede til deres partnere, rapporterede Chen og kolleger, oplevede de mindre stress før og efter stresstesten, hvorimod det modsatte skete med lugte fra ukendte mænd.
Selvom det synes klart, at kvinder har godt af at lugte til deres mandlige partnere, er der stadig stort set ingen tilgængelig forskning om, hvordan mænd reagerer på at lugte til deres kvindelige partnere, bemærker Chen. Indtil da forbliver de potentielt mere subtile virkninger af kvindelig lugt et oprørende mysterium.
“Vi udfører i øjeblikket opfølgende undersøgelser for at se, om de stressreducerende effekter også vil ske, hvis mændene er de lugtere, siger Chen. "Men det er et åbent spørgsmål."
