Efter min søn blev født, havde vi brug for hjælp. To børn, to søvnløs forældre, to uger mere før skolen startede op igen - det blev rigtigt. Hurtig. Så vi gjorde, hvad mange familier gør, og spurgte min svigermor at komme og hjælpe. Hun flyttede ind i vores to-værelses, klemte sig ind på vores datters værelse og delte vores i forvejen hyggelige 600 kvadratmeter store plads.
Man kunne tro, at fem ville gøre en hel mængde. Men her er sagen: En anden krop gav vores lille lejlighedsliv noget tiltrængt pusterum. Den 6-årige blev en bold af glad entusiasme; min kone og jeg fandt mere tid til bånd til den nye baby; middagstid hver aften blev en begivenhed; og hver aften sluttede med en slags bålprat om fortiden og nutidens familie - eller en fælles visning af Det store britiske bageshow. Kort sagt, vores hektiske liv blev jordet.
Det, der skulle være et to ugers ophold, blev til fire, derefter seks. Vi blev ved med at skubbe tidsfristen ud med hver ny milepæl ("men næste uge starter skolen"; "bliv til en måneds kontrol"; "Nå, far skal tilbage på arbejde"). Takket være en tålmodig svigerfar og spilsvigermor kunne vi gøre de første par måneder af det nye forældreskab til en leg. Så en dag klarede hun togbilletten og tog hjem igen. Vi følte os pludselig, ja, alene.
Flergenerationsfamilier - eller familier bestående af medlemmer fra mere end to generationer, der bor i samme hjem - er på vej tilbage. Recessionen i 2008 gav anledning til en massiv stigning i dem i USA pga. økonomiske spørgsmål, børn flyttede ind hos forældre (eller aldrig rejst), forældre flyttede ind hos bedsteforældre, eller alle tre flyttede under ét tag. Sagen er den, at stigningen aldrig stoppede. De seneste tal, fra 2014, viser, at 60,6 millioner mennesker (en femtedel af den amerikanske befolkning) lever med flere generationer under ét tag.
"Det er noget, vores land er kommet væk fra," siger Donna Butts, administrerende direktør for Generationer forenede, en non-profit, der går ind for at samle generationer under ét tag. "Men det vender vi tilbage til."
Hvis man går langt nok tilbage til det førindustrielle Amerika, var familier med flere generationer normen. Hvordan kunne du ellers drive familiegården end med et fyldt hus af børn, forældre og bedsteforældre for at dele opgaverne op? Og efterhånden som vores land blev mere industrialiseret, begyndte folk at flytte væk fra hinanden, fordi de kunne. Den måde Butts fortæller det på, var dengang, der skete et filosofisk skift omkring det at bo hjemme. "På et tidspunkt kom vi op med denne tro på, at der måtte være noget galt, der var en svaghed, hvis de skulle være afhængige af hinanden."
Men hvor er den svaghed egentlig? Jeg er ikke så sikker længere.
I dag er flergenerationshusstande overalt, men de forbliver normalt ubemærket eller ubemærket. Husk Mrs. Robinson? Hun hjalp med at tage sig af Sasha og Malia, mens Barack og Michelle passede landet. Ja, det tidligere Hvide Hus var måske det højest profilerede eksempel på en svigermor, der lavede en husholdning ved at flytte ind hos familien.
"Det var en flergenerationshusholdning, der tillod præsidenten og fru. Obama til at opfylde deres pligter uden at være bekymret for, at deres børn kun var hjemme hos Secret Service, siger Butts.
De to mest magtfulde forældre i verden var åbenhjertige i deres påskønnelse. På The Tonight Show med Jimmy Fallon lige før Michelle Obama forlod Det Hvide Hus, råbte hun ud og sagde: "Jeg kunne ikke have gjort det her uden dig, mor. Du er mit forbillede." Hun fortsatte: "At have den multi-generationelle tilværelse holdt os alle sammen på jorden, fordi mor ikke rigtig leger - hun er ikke rigtig imponeret over nogen af os."
Den samme grundfældighed slog rod i min husstand. Det startede med de samtaler, bedstemor ville have med den seks-årige om den nye baby, og hvordan det er at vokse op med brødre og søstre. De familiehistoriske historier var der dagligt, og sammen med dem malede hun et vigtigt billede for den nye storesøster: Hendes forældre havde forældre, der også havde forældre, der havde babyer. Familien er med andre ord meget større end bare os fire. “En del af de positive virkninger, som multigenerationshuset har for unge mennesker, er, hvordan det giver dem rødder; en historie og historier,” siger Butts. "De ved, hvem de er, og hvor de kom fra."
Sagen er, at vi som nybagte forældre også lyttede. Bedstemor ville selvfølgelig give os praktisk støtte og praktiske råd - fra hvordan man bøvser til det gyngestolssøvntrickingen af os var nogensinde i nærheden af at perfektionere. Men hun mindede os også dagligt om, at vi var en del af noget større, noget der ville blive ved. Og det var den største hjælp af alle.
Regler for en flergenerationshusholdning
Hvis du bor i et flergenerationshjem, er her nogle vigtige tips, du skal huske på.
Kommunikation er nøglen"Snak om forventninger, og hvad parterne forestiller sig, hvordan det er," siger Butts. Det betyder, hvor du vil have hjælp, og hvor du ikke vil; hvor længe du forestiller dig opholdet; og hvilke husregler du forventer, at alle følger.
Omfavn forskellige forældrestileBedstemor forkæler, hun springer matematik over for mere læsning, og hun handler om kunst og håndværk, når dine børn skal øve guitar. Lad det være. I stedet for at vejlede andre medlemmer i forældreskab, gå foran med eksempel - din autoritet bliver ikke undermineret, dit barn får mere erfaring.
Tal om økonomiDer er mange solide økonomiske grunde til at flytte sammen: ”For nogle mennesker flyttede mor og far ind, fordi de mistede pensionsopsparingen; nogle gange ønsker forældre at spare og betale ned på studiegæld, gå tilbage til skolen eller spare udgifter til pasning."
Prioriter plads"Det er altid nemmest for familier at flytte ind i et større hjem sammen," siger Butts, og med dine samlede økonomiske ressourcer kan du måske gøre netop det. Overvej at bygge en pod eller en separat enhed på ejendommen, sæt en væg op i stuen for at skabe privat rum, eller opsøg et større hjem for alle.
