En todelt undersøgelse afholdt af Senatets finanskomité dykkede dybt ned i MENTOR, et for-profit netværk af plejefamilier og gruppehjem. Undersøgelsen gjorde det slående klart, at det er et sted, hvor profit betyder langt mere for investorer end børns sikkerhed.
Det efterforskning fandt ud af, at i løbet af et årti døde mindst 86 børn i MENTOR-systemet. Af disse dødsfald var der kun undersøgelser for en blot 13. Dette er tilfældet, selvom langt de fleste - faktisk 70 procent - af dødsfaldene var "uventede". Og mens for-profit plejeprogrammer ville være hurtige til at påpege, at antallet af dødsfald i gruppehjem ikke overstiger landsgennemsnittet for børnedødsfald, fandt undersøgelsen ud af, at antallet af dødsfald var rent faktisk mere end 40 procent af dette gennemsnit.
I kølvandet på den fordømmende rapport havde Civitas Solutions, Inc, selskabet, der ejer MENTOR, et lille fald i aktiekurserne. Den pris vendte hurtigt tilbagedog.
Skæringen
Problemerne med det for-profit plejesystem er et ekko af dem, som folk har fundet i for-profit grundskoler, såsom charter-programmer og for-profit fængsler. Når profit prioriteres over velfærden i de samfund, som virksomhederne foregiver at tjene, lider disse samfund. Og det er meget tydeligt i MENTOR, at børn ikke har det godt.
I 2013 LA Times rapporteret, at børn, der bor i privat, for-profit plejehjem er 33 procent mere sandsynligt at opleve overgreb, det være sig fysisk, seksuelt eller følelsesmæssigt. For-profits blev oprindeligt oprettet for at erstatte statsfinansierede og drive plejehjem. For-profit-programmer er generelt æret, fordi de kan skære de hjørner og omkostninger, som offentlige systemer ikke kan. Men disse hjørner er generelt meget vigtige og kritiske for børns velbefindende. Og når hjørnerne skæres, overvejes billigere fostre, hvilket generelt betyder, at de, der formodes at passe og forsørge børn er under kvalificerede, ikke baggrundstjekkede og lejlighedsvis kriminelle.
Hvorfor dødsfaldene hos MENTOR ikke blev undersøgt - og hvor svært det var at finde ud af, at de var sket - er forvirrende og peger på et større problem. Senatsudvalgets undersøgelse blev udløst af en 2015 Buzzfeed undersøgelse, der viste, at ikke kun snesevis af børn døde i plejefamilier, men også at MENTOR rutinemæssigt undlod at undersøge deres ansatte og plejeforældre ordentligt. Selv når de vidste om en medarbejders problemer - han indrømmet at være langvarig kokainmisbruger — de ansatte ham stadig. Kort tid senere dræbte han en to-årig anbragt på plejehjem under hans opsyn. Undersøgelsen fandt også, at dataindsamling om børns trivsel og sikkerhed var alarmerende spredt, hvilket viser, at organisationen ikke er en bekymring for MENTOR-medarbejdere.
Som svar på de nye undersøgelser har senatorer iværksat et forsøg på at bestå "Family First Prevention Services Act," som ville hjælpe med at styrke reglerne omkring plejeprogrammer og børnevelfærd i hele USA. I stedet for at sende børn til gruppehjem, ville føderale plejekroner gå direkte til familier relateret til barnet for at holde barnet hjemme i stedet for at gå ind i et mangelfuldt system. Disse dollars kunne bruges på mentale sundhedstjenester, stofmisbrugsprogrammer og forældretræning.
Lovforslaget opfordrer også til strengere licensering af ikke-familiehuse for børn og vil give mere støtte til evidensunderbyggede programmer som Kinship Navigator-programmet, som tillader stater at modtage delvis finansiering til børn, der forbliver hos familiemedlemmer, betalingsincitamenter for adoption og værgemål og anden evidensbaseret forebyggelse af misbrug tjenester. Dem bag håber, at den frigivne rapport vil få støtte til mere handling fra lovgivere.
