Der er en så overvældende sammenhæng mellem alvorlig hjerneskade og hovedtraume i fodbold, at sporten er blevet anset for at være for farlig selv for voksne. Især Dr. Bennett Omalu, lægen, der afslørede problemet, siger, at data er så afgørende, at børn ikke bør have lov til at spille fodbold. På trods af alt dette fortsætter flertallet af amerikanerne med at tro, at sporten er et sikkert tidsfordriv. I en nylig national prøve på 1.000 voksne sagde næsten seks ud af 10, at de mener, at tackling af fodbold er sikkert for gymnasieelever så unge som 14 år.
Det afstemning, udført af Washington Post og University of Massachusetts Lowell, indikerer en foruroligende accept af, at børn fortsætter at spille tackle fodbold, samtidig med at man klart forstår, at det kan forårsage langsigtet hjerne skade. 57 procent af de adspurgte mener, at fodbold er sikkert for gymnasieelever, og 42 procent var enige i, at det er passende for børn at begynde at dyrke sporten.under over 14 år. Dette er så meget desto mere chokerende i betragtning af, at 80 procent af de adspurgte erkender, at hjernetraume er et alvorligt sundhedsproblem, og at 83 procent erkender, at dataene om kronisk traumatisk encefalopati (CTE), den degenerative hjernesygdom forårsaget af gentagne hovedtraumer, er helt sikkert eller sandsynligvis en "fast videnskab."
Det er værd at bemærke, at dataene om CTE virkelig er en fast videnskab. I juli sidste år, et studie udgivet i Journal of the American Medical Association afslørede, at i en neuropatologisk undersøgelse af hjernen hos 111 tidligere NFL-spillere, viste 110 tegn på CTE. Den neurodegenerative sygdom forårsager kognitiv svækkelse senere i livet, hvor symptomer kan omfatte impulsivitet, angst, depression, håbløshed og voldelige tendenser. Kontroversiel og igangværende forskning har også antydet, at CTE kan spille en rolle i vold i hjemmet. Beviserne er afgørende for, at fodbold er særligt usikkert for børn, og Dr. Omalu insisterer på, at "at lade dit barn dyrke en kontaktsport er bevidst at sætte deres langsigtede helbred i fare."
Post-UMass Lowell afstemning fandt også, at denne afvisning af bekymring for teenagere, der spiller fodbold, er mere fremtrædende blandt visse demografiske grupper frem for andre, hvoraf nogle har en tendens til at statistisk udstille mere traditionelle, nogle gange stive syn på maskulinitet. Ud af stikprøven føler omkring halvdelen af latinamerikanere og afroamerikanere sig mere komfortable med at introducere fodbold før gymnasiet end hvide, hvoraf 38 procent føler det samme. Overordnet set er det mere sandsynligt, at mænd og dem uden en universitetsuddannelse er enige.
En anden demografisk, bemærker rapporten, der fremtrædende støtter at spille fodbold, før de når gymnasiet? Voksne, der allerede har pådraget sig en sports hjernerystelse. Så tag det som du vil. Da beviserne kun øges, er voksne – især forældre – nødt til at se virkeligheden i øjnene af fodbold og hjernetraumer.
