The Simpsons ikke ville være The Simpsons uden Apu Nahasapeemapetilon, men hvis han bliver i showet, bliver Apu Nahasapeemapetilon nødt til at være uden Hank Azaria.
Azaria bekræftede, at han ikke ville spille Apu længere et interview med Slashfilm, og sagde, at det var et gensidigt valg truffet af det kreative team bag showet. "Vi var alle enige om det. Vi føler alle, at det er det rigtige og godt ved det," sagde han.
Filmskaberen Hari Kondabolu spurgte, hvorfor det var OK for en hvid fyr at give udtryk for en stereotyp sydasiatisk karakter i sin dokumentar fra 2017 Problemet med Apu. Det er umuligt at se dette seneste træk som andet end en bekræftelse af Kondabolus arbejde.
Azaria har givet udtryk for Apu, siden han debuterede i førstesæsonens afsnit "The Telltale Head", som blev sendt for over tre årtier siden. Men han har været åben for denne retning i et stykke tid og har fortalt Stephen Colbert i april 2018 at han var "fuldkommen villig til at træde til side eller hjælpe med at omdanne det til noget nyt."
"Det vigtigste er, at vi skal lytte til sydasiatiske, indiske folk i dette land, når de taler om, hvordan de har det, og hvad de tænker om denne karakter," tilføjede han.
Skaber Matt Groening's svar var mindre tilfredsstillende. "Jeg er stolt af det, vi laver på showet. Og jeg tror, det er en tid i vores kultur, hvor folk elsker at lade som om, de er fornærmede," sagde han et interview med USA i dag. Showrunner Al Jean klarede sig ikke meget bedre, med en række tweets, der indrammede spørgsmålet som et spørgsmål om popularitet og ytringsfrihed, hvilket omgik de åbenlyse raceproblemer.
.@The Simpsons Jeg sætter virkelig pris på alle svar pro og con. Vil fortsætte med at forsøge at finde et svar, der er populært og mere vigtigt
— Al Jean (@AlJean) 13. april 2018
Jeg siger kun, at noget kunne være upopulært, men stadig være rigtigt.
— Al Jean (@AlJean) 13. april 2018
For mig er det et spørgsmål om ytringsfrihed.
Jeg går i ret høj grad ind for åbent udtryk af alle typer.— Al Jean (@AlJean) 13. april 2018
Showet behandlede endda problemet i en episode i et skræmmende værdigt, fjerde vægbrækkende øjeblik, forvandlede den håbløse godgører Lisa Simpson til en højreorienteret "ytringsfrihedskriger", om ikke andet så for et øjeblik.
#The Simpsons fuldstændig tandløs reaktion på @harikondabolu#ProblemetMedApu om den racistiske karakter Apu:
"Noget, der startede for årtier siden og blev klappet og harmløst, er nu politisk ukorrekt... Hvad kan du gøre?" pic.twitter.com/Bj7qE2FXWN
— soham (@sohamberlamps) 9. april 2018
Det er godt at se Groening og Jean gå videre fra denne barnlige reaktion og erkende behovet for et show i dets fjerde årti af eksistens ændrer sig med tiden, selvom det betyder at erkende nogle ubehagelige sandheder.
Men selvom han ved, at han ikke vil spille Apu længere, ved Azaria det ikke hvad fremtiden bringer for Kwik-E-Mart-indehaveren.
"Det, de vil gøre med karakteren, er deres opfordring," sagde Azaria. »Det er op til dem, og de har ikke ordnet det endnu. Det eneste, vi er blevet enige om, er, at jeg ikke vil gøre stemmen mere."
