For tidligt fødte babyer kan have større risiko for at udvikle sig mentalt helbred problemer senere i livet, tyder en ny undersøgelse på. Forskere fandt ud af, at præmaturer på grund af deres kortere graviditet kan være mere følsomme over for mobning og andre stressfaktorer, der er dokumenterede risikofaktorer for visse psykiske sygdomme.
"Vi var ikke sikre på, om deres risiko for angst og depression i voksenalderen skyldtes, at de simpelthen blev udsat for mere mobning, misbrug og stressfaktorer som den slags," undersøgelse medforfatter Ryan Van Lieshout, en psykiater og professor i psykiatri ved McMaster University, fortalte Faderlig. "Eller hvis det var, at effekten af hver af disse ting blev forstærket ved at blive født for tidligt."
Det Verdens Sundhedsorganisation anslår, at 15 millioner babyer - omkring 1 ud af 10 - bliver født for tidligt, og at næsten en million dør som følge heraf. For de for tidligt fødte børn, der overlever, videnskabsmænd mistænker at deres forhøjede risiko for psykiatriske problemer senere i livet har noget at gøre med, hvordan deres neurale systemer udviklede sig i livmoderen. Samtidig hævder nogle eksperter, at for tidligt fødte spædbørn simpelthen bliver udsat for mere stress som små børn (
Van Lieshout og kolleger besluttede at løse denne debat ved at sammenligne data fra 142 spædbørn med ekstremt lav fødselsrate (mindre end 2 pund og 3 ounce ved fødslen) med 113 terminsbørn. De fulgte derefter disse børn op i tyverne og overvågede eksterne risikofaktorer for psykisk sygdom, herunder familiedysfunktion, overbeskyttende forældreskab, kriminalitet hos forældre, fysisk eller seksuelt misbrug og ofring af jævnaldrende eller mobning. Den rResultaterne bekræftede, at "overlevende med ekstremt lav fødselsrate ikke var udsat for flere risici," siger Van Lieshout. Og alligevel rangerede for tidligt fødte børn højere end gennemsnittet på Young Adult Self-Report, en skala, der beregner hvor meget psykopatologi børn internaliserede under opvæksten. Med andre ord blev de udsat for nogenlunde de samme stressfaktorer som alle andre – men de var langt mere tilbøjelige til at blive skadet af disse stressfaktorer.
Van Lieshout formoder, at denne forstærkede risiko har noget at gøre med de stressfaktorer, som gravide mødre ofte er udsat for, der fører op til tidlig fødsel, eller de medicinske indgreb, der ofte er nødvendige for at redde deres liv. "Vi tror, at dette sandsynligvis omprogrammerer deres krop og hjernes stressreaktioner," siger han. Der kan også være en sammenhæng mellem hjernens udvikling og modtagelighed for stress.
Det er vigtigt at bemærke, at alle de babyer, der blev sporet i denne undersøgelse, var canadiske og havde adgang til universel sundhedspleje, hvilket noget begrænser anvendeligheden af resultaterne i USA. Selvom man kunne antage, at implikationerne ville være værre, kunne Van Lieshout ikke bekræfte det her. Ud over at se på bredere prøver af spædbørn, anbefaler han fremtidige undersøgelser at udvide modstandskraften foranstaltninger til at omfatte formelle interventioner, såsom familieterapi og psykoterapi, for at se, om det mindsker risikoen.
Indtil da er den vigtigste takeaway for forældre at huske at tage sig af deres egen stress, siger Van Lieshout. "Babyer født for tidligt har en masse fysiske helbredsproblemer, og det kan være meget stressende for forældre," siger han. "Det er meget vigtigt for dem at få så meget støtte, som de kan, fra familie, venner og professionelle, og at de får den hjælp, de har brug for i deres kamp."
