Fatherly er på udkig efter exceptionelle fædre over hele landet, der går ud over at støtte deres børn og lokalsamfund. Interesseret i at nominere en mand i dit liv til at være Fatherlys "Årets far"? Store! Tjek venligst vores enkle nomineringsvejledninger og send os fortællinger om uselviskhed, venlighed og generøsitet.
Dan La Berge er en hjemmegående far, en far til tre, en ældre far og driver aktivt Mother's Helpers, den almennyttige organisation, hans kone startede. Med andre ord er La Berges liv dedikeret til børns trivsel. Efter at han blev forælder i en alder af 45, gik La Berge all in og omformede sit liv til at være en rollemodelfar og en positiv faderfigur for alle børn i hans samfund.
"Jeg mødte min kone Robin for 11 år siden i maj," siger La Berge. "Vi blev forlovet i slutningen af juni og giftede os i september. Et år senere var vi gravide med vores første barn. Vores liv udfolder sig hurtigt, og vi spilder ikke tid på at bekymre os om 'hvad nu hvis'."
Som hjemmegående far er La Berge fortrolig med hjemmelivet. Han laver mange måltider, vasker tøj og er hovedforælderen for pendlingen, og han kører børnene til og fra skole hver dag. Han støtter sin kones karriere og tager sig af alle børneting derhjemme uden at tænke sig om to gange. ”Min kone og jeg er moderne, blandede forældre, som overlapper og supplerer hinanden på så mange måder. Køn har ikke rigtig betydning for, hvordan vi er forældre, siger han.
Han er også særligt opmærksom på alle sine børns følelsesmæssige behov. Han lærer Lilia, 6, at "ikke at tage lort fra nogen," siger han. "Jeg blev opdraget af en enlig mor, og jeg blev lært at være respektfuld over for kvinder lige så meget, som jeg var lært at respektere mænd." Han arbejder på Lukas, den yngstes behov for at være en del af flokken og fuldt ud understøttes. Og for Hudson, hans 9-årige, fortsætter La Berge med at opmuntre ham til at være mere opmærksom på andres følelser og til at forstå empati.
Men hans forældreevner udvider sig ud over kernefamilien. For næsten et årti siden oprettede Robin en nonprofitorganisation for at hjælpe undertjente mødre i samfundet kaldet Mothers' Helpers. La Berge var med hende hvert skridt på vejen og hjalp med at indsamle donationer og aflevere plejepakker til nødlidende mødre. I dag yder Mothers’ Helpers hjælp til mere end 200 familier i Santa Barbara-området. Familiens weekender bruges nu på at arbejde frivilligt sammen i Mødrehjælpernes lager med at organisere forsyninger og tage imod donationer. Dan har også taget skridtet til at tilmelde sig Antioch University for at få en kandidatgrad i Business - i håb om at bruge sin uddannelse til økonomisk at guide fonden, efterhånden som den vokser.
Velgørenheden blev meget, meget mere end et projekt for La Berges. Efter at en af mødrene, der var blevet en del af Mothers' Helpers-fællesskabet, døde i en tragisk ulykke, tøvede de to ikke med at tage imod hendes dengang et-årige søn, Lukas. "Vi stod over for en kæmpe beslutning at træffe, men det er ikke sådan, at der var en - vi gik fremad," siger han. "Jeg blev lært, at du kan komme videre alt, hvad du vil, men hvis du ikke hjælper de andre omkring dig, kommer du ikke ret langt."
La Berge blev opdraget af en enlig mor indtil ottende klasse, og at flytte en eller to gange om året krævede, at han voksede hurtigt op - men gav ham de nødvendige færdigheder til at forsørge sig selv og være komfortabel med at forsørge andre ved at lytte og virkeliggøre forbindelser. "I starten var det svært at gå i gymnasiet og kun få gode, solide venskaber med kvinder - ikke fyrene," siger han. »Men så indså jeg, at det var en god ting. Det gav mig mulighed for at blive en mere medfølende, hel mand."
Hans mor, JoAnna, er stolt over at se den mand, Dan er blevet, og den familie, han skabte. Han har påtaget sig mange roller - professionel og familiær, "og gør alt dette i midten af halvtredserne," siger hun.
La Berge er en energisk, opmærksom far, men som 55-årig er han klar over de begrænsninger, alderen kan medføre. "Jeg ved, at jeg ikke er alene om at være far til små børn i halvtredserne," siger han, "jeg bringer rigtig mange nye ting til bordet som ældre, men det er en afvejning - har jeg energien? Jeg er nødt til at bevare min vitalitet, og for at gøre det betyder det at ære de ting, som mit sind og min krop har brug for."
Og derfor fokuserer han stadig på sit eget helbred, lykke og mål på trods af en krævende tidsplan og et familieliv i fuld gang. "Hvis jeg ikke sætter det eksempel på at række ud efter de ting, jeg vil have, hvad gør jeg så for at sætte mine børn op med inspiration?" han siger. "Du gør det bedste for dig selv, så du kan give det bedste af dig selv til dem, du elsker. Det er den nødvendige balance."
Det er balancen, som han ved, at alle forsøger at finde for sig selv, og der er ingen ensartet ligning. "Jeg følger Ryan Reynolds på Twitter - jeg synes, han er sjov, og han er en fantastisk far, og nogle gange tager jeg mig selv i at ønske, at jeg kunne være mere sådan - men vi kan ikke alle være Ryan Reynolds," siger han. "Jeg vil vædde på, at Ryan nogle gange ønsker, at han kunne være mere som mig, for der er intet andet end kærlighed og historier og kys i slutningen af dagen, og vi får det bedste ud af det, vi har."
Det er nemt at falde i den fælde. "Robin og jeg bebrejder os konstant for at komme til kort her eller der," siger han. "Men jeg ved, at vi er for hårde ved os selv, og hvis jeg gør min mor stolt, og mine børn føler sig elsket, er det det, der holder min iver i live for at fortsætte med at gøre mit bedste for min familie og min far."
