I weekenden promoverede præsident Donald Trump en video lavet af den konservative komiker Terrence Williams, der hævdede, at Clintons orkestrerede Jeffery Epsteins fængselsdød. Præsidenten, som ikke er fremmed for at promovere konspirationsteorier, skubbede videoen til sit officielle Twitter-feed på trods af, at Epsteins død blev bekræftet som en selvmord af hans helt eget justitsministerium. Mente han det? Sikkert ikke. Men skaden er stadig sket. Hvad Trump og "Clinton Body Count"-mængden ikke forstår, er, at konspirationsteorier er dybt giftige for familier og kan have langvarige skadelige virkninger på børn. De spreder en mistillid til ondartet regering og autoritet, som kan underminere demokrati og endda føre til voldelig ideologisk ekstremisme.
Teorien om, at konspirationer kan skade børn, er ikke i sig selv en konspiration. Faktisk er det baseret på kerneprincippet i videnskaben om forældreskab: Børn ser til voksne for at opfylde udviklingsbehov. Voksne hjælper børn med at forstå verden og deres plads i den. Voksne giver også tryghed og stabilitet. Når voksne er løse med fakta eller bøjer dem efter deres vilje - som når de går ind for konspirationsteorier - destabiliseres disse udviklingsbehov. Børn kan ikke tyde fakta fra fiktion som voksne. Deres verden er i stedet oprejst.
Når voksne bliver konspiratoriske, sår de mistillid til regeringen hos børn. Endnu værre kan sammensværgelser få børn til at føle sig som om de aktivt er truet af magtfulde mennesker, hvilket øger en følelse af stabilitet. Når en sammensværgelse får en voksen til at blive paranoid, bliver denne følelse af ustabilitet mere akut og resulterer i depression og angst. Ved at underminere et barns mentale sundhed kan konspirationer sætte børn i stand til dårlige resultater senere i livet. I de værste tilfælde kan depression, angst og frygt for regeringen og magtfulde mennesker lede, hvad sociolog Michael Kimmel kalder "fornærmet ret" - en stærk følelse af ydmygelse over, at du har ret til noget, der har været nægtede dig. Kimmel har fundet denne sindstilstand hos højreekstremistiske voldelige ekstremister og masseskydere.
Trump er selvfølgelig ikke fremmed for konspirationsteorier. Han har forkæmpet sådanne intriger som at senator Ted Cruz var medskyldig i JFK-mordet og "Birtherism", som angreb Obamas statsborgerskab. Og selvom mange af Trumps tilhængere også er konspiratorisk indstillede, har Jeffery Epsteins død også afsløret en åre af konspiration på venstrefløjen. Der er masser af liberalt sindede individer, der svæver ideen om, at præsident Trump selv havde en finger med i spillet at tie sin gamle ven Epstein til tavshed for at beskytte sig selv mod at blive involveret i børnehandel og børnevoldtægt skandale.
At fremstille USA's præsident som en hemmelighedsfuld morder, der dækker over sine modbydelige gerninger med børn, er en dybt giftig idé. Et barn, der hører disse sammensværgelser og internaliserer dem, kan udvikle en dyb mistillid til politiske ledere, som kan forgifte deres tro på demokrati. Og når nok mennesker mister troen på demokratiet, så bliver landet destabiliseret.
Selvfølgelig er det hele pointen med konspirationsteorier. Og det er netop derfor, Rusland har bevæbnet dem gennem sociale medier. Jo mere de spreder sig, jo mindre sikre bliver vi.
Det gør at skubbe Epstein-konspirationsteorierne, enten fra højre eller venstre, dybt farligt. På det individuelle plan kan det udhule følelsen af stabilitet hos vores børn og i sidste ende deres mentale sundhed. Men på et større plan kan det udhule grundlaget for vores land.
Smarte og kræsne voksne burde vide bedre. Vi bør fremme fakta, før vi begynder at fremme frygt.
