Warner Bros. lige stille og roligt udgivet en meget høj, live-action Woody Woodpecker film på dvd og on-demand efter hvad der måske har været den mest subtile marketingkampagne i børneunderholdningens historie. I en alder af overhypede genstarter fik Woody minimal opmærksomhed og stort set ingen blæk. Det faktum er især givet, at Woody Woodpecker ikke er en særlig dårlig film. Det er efter tal og let, men sjovt nogle steder og ikke så irriterende, som det kunne være (hvad med slagordet og det hele) eller beviseligt værre end f.eks. Emoji-filmen. Hvad filmen kunne være, er i store træk vejledende for den retning, børns underholdning kunne tage som produktion af CGI-intensive film, der engang ville have befalet Space Jam-niveau budgetter bliver væsentligt nemmere.
Filmen fortæller historien om en grådig forretningsmand, der truer med at ødelægge Pinegrove Forest of Pennsylvania fordi han mener, at "store projekter er den næste store ting." Det eneste skovvæsen, der står i vejen for ham? Vores titulære helt, en hurtigttalende, drilsk spætte, der slår sig sammen med forretningsmandens søn for at hjælpe med at smelte fars kolde hjerte og redde skoven. Som det er tilfældet med de fleste mellemstore børnefilm,
Men hvorfor gør Woody Woodpecker sit filmiske comeback i en direkte-til-DVD live-action-film (et beskedent hit i Brasilien!), der ikke vil tiltrække meget opmærksomhed? Svaret ser ud til at have meget at gøre med karakterens historie og med, ja, penge. Ironisk, Woody Woodpecker er udtryk for, at den næste store ting faktisk kan være små projekter.
Historisk set er der lidt debat om, at Woody Woodpecker er et ikon inden for animation. Sikker på, han har måske aldrig været på niveau med transcendente legender som Snurre Snup eller Mickey Mouse men han var en fremtrædende og elsket skikkelse i animationens guldalder. Karakteren begyndte først at optræde i tegnefilm i slutningen af 1930'erne, og hans tydelige stemme (og grin) sammen med hans let uhængte, skruebolde følsomhed gjorde ham hurtigt populær blandt børn.
Alligevel forsvandt Woody fra den offentlige bevidsthed. Mens hans animerede samtidige, inklusive Looney Tunes og Disney-menageriet, var i stand til at forblive relevante, var Woody vandret ud i ørkenen i slutningen af 1970'erne. Ivrig efter at beholde IP, Warner Bros. tåbeligt forsøgte at forny den vilde og skøre fugl som en mild opdraget hovedperson, der prøver sit bedste for at gøre godt i verden. Dette virkede ikke, og Woody trak sig mere eller mindre tilbage for at drikke grubgarnerede martinier.
Hvorfor vende tilbage nu? Det mest plausible svar er marginer. For et årti siden var det invaliderende dyrt at lave en live-action-film med en animeret hovedperson. Det er den ikke længere. Filmen kostede omkring 10 millioner dollars at lave. Sammenlign det med de 125 millioner dollars, der gik til Boss Baby. Sikker på, de to film vil have meget forskellige ROI'er, men Woody Woodpecker vil repræsentere en lille gevinst skabt uden stor risiko. Hvis det tjente nul dollars, ville det have været en mindre ret ned - ikke engang værd at nævne for et studieleder. Og filmen havde og har virkelig opad. Hvis det stiger op på on-demand-hitlisterne, vil Warner Bros. vil se på bevis for, at karakteren stadig har ben (eller vinger eller hvad har du).
Filmen kan bedst forstås som en genstart beta-test eller som en prøveballon. Hvordan bringer man en gammel karakter tilbage i mainstream? Svaret plejede at være, "smid et væld af penge rundt." Svaret kan nu være, "kør en prøveperiode og se, hvordan det går." Takket være fremskridt inden for teknologi er det muligt. Dette repræsenterer de bedst mulige nyheder for Atom Ant, Auggie Doggy, Huckleberry Hound og Top Cat, som kan komme til at forårsage lavbudget kaos i den virkelige verden.
Alt det sagt, animation er svært. Vi er ikke helt nået til det punkt, hvor film som denne med succes kan masseproduceres. I filmen føler Woody sig ikke som en fuldt realiseret karakter så meget som en photoshop-fejl. CGI'en er forfærdelig. Woody laver hajangrebet fra Dybe blå hav ligne den der flyvende scene fra Avatar. Børn er måske ligeglade med eller lægger mærke til det, men det er svært at finde en karakter, der forsøger at beskytte den uhyggelige dal mod udvikling. Det er umuligt at blive følelsesmæssigt knyttet til et animeret pop-up-vindue.
