Da min kone og jeg ventede vores søn, fortalte vi venner og familie, at vi planlagde at springe vores første trimester-ultralyd over. De så på os med rædsel – som om vi på én gang havde afvist vacciner, nægtet klimaændringer og erklæret Jorden flad.
Vores læger og sygeplejersker var ikke bedre. Ingen afslår en ultralyd, fortalte en sygeplejerske os, da vi sad beslutsomme på et lægekontor i Westchester. De er enkle og smertefrie! Du kan indramme de kalkede billeder og vise din insektoide klat af en arv! Andet trimester ultralyd, tilføjede hun, kan fange defekter, som moderne medicin nogle gange kan rette. En veltimet ultralyd kan redde et liv.
Hun havde selvfølgelig ret. "Men," spurgte jeg. “Er der nogen medicinsk nødvendighed for først trimester ultralyd? Er der noget, du forventer at finde i denne ultralyd, som vil ændre, hvordan vi fortsætter?" Svaret var tavshed og - efter vores læge raslede af ultralydssikkerhedsstatistikker i samme kedelige tone, som klinikere reserverer til at smide alt, hvad du læser på WebMD-diagnoser – kapitulation.
"Så vil vi gerne takke nej."
Ingen afslår en ultralyd, men måske flere burde. Mens medicinske organisationer og forsikringsselskaber er enige om, at de fleste lavrisikokvinder kun behøver én ultralyd pr. graviditet (det andet trimester "anatomi-scanning"), tyder undersøgelser på, at den gennemsnitlige amerikanske kommende mor får mere end fire før hendes termin, og at næsten alle kvinder sidder til ultralyd i første og tredje trimester. Det tæller ikke engang de kvinder med, der betaler for prænatale familiebilleder, taget af amatører i indkøbscentre eller bodegaer.
Fædre kan more sig. Læger, ikke så meget. "At udsætte fosteret for ultralydsenergi uden forventning om medicinsk fordel er ikke berettiget," ifølge en 2016 øve bulletin fra American Board of Obstetrics and Gynecology. "Selvom der ikke er pålidelige beviser for fysisk skade på menneskelige fostre fra diagnostisk ultralydsbilleddannelse ved hjælp af nuværende teknologi, tilfældig brug af ultralyd, især under graviditet, bør undgås." Så ABOG får sine underbukser i et twist, fordi ultralyd er kraftfulde diagnostiske værktøjer, ikke legetøj. Men alligevel, hvad er skaden?
Klinisk set ikke ret meget. Omfattende undersøgelser— ét papir sporet 149 sæt søskende (hvoraf én i hvert tilfælde havde været udsat for ultralyd) i seks år og en anden involverede en randomiseret, kontrolleret retssag med 3.000 forældre- fandt ingen bivirkninger fra medicinsk administrerede ultralydsundersøgelser. Vi har ikke mange solide undersøgelser af resultater fra ultralyd taget af ikke-medicinske fagfolk, men heller ingen grund til at antage, at det ville være væsentligt anderledes. Selv spoilsport-FDA virker kun halvhjertet forpligtet til at poo-poo-praksis. "Ultralyd kan opvarme væv lidt, og i nogle tilfælde kan det også producere meget små bobler (kavitation) i nogle væv," skrev Shahram Vaezy i 2014 FDA Consumer Update. Vaezy erkendte dog også, at "der er mangel på beviser for nogen skade på grund af ultralydsbilleddannelse."
Men det betyder ikke, at vi skal zappe babybuler willy nilly. Ultralyd skal, som al diagnostisk medicin, være evidensbaseret og bevidst. Kvinder med visse typer højrisikograviditeter bør få flere ultralydsundersøgelser. Alle bør få ultralyd i andet trimester, som er medicinsk nødvendigt og kan redde liv. Og ingen med en lavrisikograviditet bør få en ultralyd i første trimester, medmindre der er en specifik grund til proceduren.
En grund til at vige tilbage fra unødvendige ultralydsundersøgelser er, at enhver medicinsk procedure indebærer en vis risiko, og uden håb om gevinst er det uansvarligt at tage denne risiko. Tylenol, for eksempel, er utroligt sikkert, og når det tages som anvist, er det en fin måde at afværge hovedpine på. På samme tid, husholdningsstoffet kan forårsage leversvigt. Ingen læge vil fortælle dig, at Tylenol er dødelig, for det er den ikke. Samtidig vil ingen læge foreslå, at du tager Tylenol uden grund, fordi der kun er en potentiel ulempe (og ingen potentiel fordel) ved at tage Tylenol for kick.
Ultralyd, ligesom Tylenol, er generelt ikke noget at bekymre sig om. Men det betyder ikke, at der ikke er en fjern chance for skade. Mindst en lille undersøgelse viste, at ultralyd evt bidrage til eller forværre fødselsdefekter, for eksempel. Alene disse statistikker er ikke noget at bekymre sig om. Men når du overvejer din fjerde ultralyd under en lavrisiko-graviditet, giver det mening at overveje, om matematikken spiller ud til din fordel. Hvis ikke, hvorfor risikere det?
Hvorfor presser så mange læger aggressivt på for ekstra ultralyd i lavrisikograviditeter?
En grund er, at lægerne skal beskytte sig selv. Patienter presser ofte læger til at køre unødvendige tests, og hvis noget går galt, sagsøger de dem for ikke at have testet nok. "Vi lever i et medicinsk klima, hvor læger konstant er bange for at blive sagsøgt," siger Dr. Jeffrey A. Kuller fra Duke University Medical Center fortalte Hvad kan man forvente i 2015. "Scanninger giver patienter og læger forsikringer om, at tingene er gode, og frygt for retssager presser lægerne til at udføre flere tests i alt, inklusive ultralyd. Jeg tror, at den gennemsnitlige patient sandsynligvis bliver scannet mere, end de behøver."
Denne besættelse af "just in case" sundhedspleje bidrager til efterspørgslen efter unødvendige ultralyd, såvel som efterspørgslen for tusindvis af unødvendige røntgenbilleder, antibiotika-recepter og andre former for sløsede medicinske udgifter hver år. Det er også en af hovedårsagerne til, at vores sundhedssystem er i stykker. Ifølge nogle skøn kommer 14 procent af de en billion dollars, vi spilder i amerikansk sundhedsvæsen hvert år, ned til netop denne slags "klinisk affald”. Det faktum, at de fleste kvinder opfordres til at have fire ultralydsundersøgelser pr. graviditet, er et perfekt eksempel på ikke-medicinsk medicin. Det er ikke det værd.
Så vi sad på kontoret i Westchester, hvor det varme blik fra vores skandaliserede sygeplejerske brændte huller i baghovedet og bad vores læge forklare, hvorfor vi virkelig havde brug for en ultralyd i første trimester. Var vi i højrisiko? Nej. Leder lægen efter noget særligt? Ikke rigtig. Havde vi planer om at sagsøge? Selvfølgelig ikke. Vi sad i et rum fyldt med mennesker, der alle ønskede det samme positive resultat, men vi opførte os som fjender. Jeg er ikke bange for ultralydsstråler, men jeg vil heller ikke have, at mine læger træffer beslutninger, fordi de er bange for, at jeg skal sagsøge dem. Og jeg vil bestemt ikke udsætte mit barn for en medicinsk indgriben, som han ikke har brug for, for alt bærer nogle risiko.
Vi besluttede at vente endnu et trimester. Måske skulle du også.
