Selvom foråret er et stykke vej, Little League Baseball er allerede i gang med bevægelser, der sandsynligvis vil have dybtgående konsekvenser for 2018-sæsonen. Organisationen har startet 2018 med at vedtage et sæt nye udstyrskrav, der yderligere vil regulere, hvilke typer flagermus spillere kan bruge. Det primære mål med disse nye regler er at sikre, at de metalflagermus, der bruges i Lille Liga vil ramme bolden mere som træbat brugt af professionelle spillere.
Fra den 1. januar vil Little League juniordivisionen håndhæve et maksimum på 2 ⅝ tommer (det var tidligere 2 ¼ tommer). Dette er beregnet til at skabe et bredere overfladeareal og reducere trampolineffekten, der forårsages, når et metalbat rammer bolden, hvilket effektivt gør det sværere at ramme bolden ekstremt hårdt. Sammen med nye regler vedrørende tøndestørrelse, vil BBCOR (komposit) flagermus, som er designet til at have en lignende effekt, men for spillere på gymnasie- eller universitetsniveau, også være forbudt. Alle flagermus brugt i Little League skal mærkes med "
Det erklærede mål for nylig ændringer er for små ligaer at bruge flagermus, der føles og spiller, som om de er lavet af træ. Et træbat har naturligvis en mere "død" fornemmelse, hvilket betyder, at baseballs ikke kunne slås så hårdt eller gå så langt, mens metalflagermus har en "pop" til sig, som spillere er kommet til at kunne lide. Problemet med pop, ifølge konstateringen af Bat Study Committee indkaldt af USA Baseball, er, at slag med høj hastighed fører til flere skader i feltet.
Det primære sikkerhedsproblem omkring metalflagermus, der ikke rammer som træflagermus, stammer fra den hastighed, hvormed et metalflagermus kan svinges. Fordi metalflagermus har hule tønder og solide håndtag, mindsker placeringen af deres balancepunkt modstanden mod bevægelse, hvilket øger hastigheden af hver bold, der bliver ramt. Rsøge tyder på, at en fordobling af svinghastigheden øger boldhastigheden med 35 procent. Dette problem forstærkes af det faktum, at metalflagermus faktisk har mere pop, når de bliver ældre, så de afviger fra normen.
Inden implementeringen af den nye standard bragte retssager og skader spørgsmålet på banen. Det mest bemærkelsesværdige og triste stykke retssag kom for Montanas højesteret, som støttede en families påstand om, at brug af et metalbat bidrog til deres 18-årige søns død, efter at en bold ramte den unge kande i hans tinding under en spil. Louisville Slugger, flagermusproducenten udbetalte næsten 1 million dollars til familien efter retten enige om, at virksomheden ikke i tilstrækkelig grad understregede de potentielle farer ved at bruge metallet i flagermus.
Den nye flagermus-standard kan være en dyr justering for forældre, der sætter deres børn i Little League i år. For at bekæmpe dette kan lokale ligaer "med et godt omdømme med Little League International" ansøge om Bat Grant-programmet, som vil give et begrænset antal bat-sæt til ligaer i nød.
