En nylig New York Times-historie vakte opsigt blandt læserne, da den rapporterede forskning, der tyder på kønsbestemte lønforskelle starter længe før mænd og kvinder overhovedet er ansat. Faktisk starter kønsbestemte lønforskelle derhjemme med pligtgab. Ikke kun piger har til opgave at gøre mere huslige pligter end drenge betales de mindre af forældrene for lige arbejde. Desuden er tendensen konsistent på tværs af socioøkonomiske klasser. Det betyder, at endnu en generation af unge kvinder er klar til at acceptere det deres arbejde er mindre værd end mandlig arbejdskraft - ofte af erklærede feminister og progressive typer uvidende om deres private hykleri. Heldigvis er der en klar løsning på problemet: Giv drenge og piger lige store ulønnede huslige pligter og lad være med at betale dem.
Det Tider indsigt i USAs lønforskel i barndommen kommer fra en analyse af to kilder. Den første kilde er American Time Use Survey, som afslørede, at piger i alderen 15 til 19 år bruger på gennemsnitligt 15 procent mere tid på at lave opgaver som madlavning, rengøring, havepleje og kæledyrspleje end drenge det samme alder. Denne afsløring bliver endnu mere fordømmende i lyset af data om lønforskellen, indsamlet af chore management-appen BusyKid. Virksomheden, som hjælper forældre med at betale for gøremål, rapporterede i en nylig pressemeddelelse, at deres egen analyse viste: "Drenge tjente i gennemsnit dobbelt så meget for at lave pligter om ugen end piger og blev tildelt større bonusser pr. forældre."
gøremål har altid været et noget fyldt emne mellem børn og forældre. Der er jo ingen, der kan lide at gøre dem. Men forskere har længe antydet, at det at give børn gøremål fra de tidligste aldre er gavnligt for hele et barns liv. En longitudinel undersøgelse fra University of Minnesota viste for eksempel, at gøremål hjalp børn udvikle en stærk arbejdsmoral, robusthed og selvtillid og samtidig føre til bedre skolepræstationer og højere løn. Det er bemærkelsesværdigt, at både piger og drenge ser de samme typer resultater. Hvorvidt pligter er gode eller ej, er ikke rigtig til debat. Bare betaling.
Det er rimeligt at spørge, hvorfor løsningen på pligtlønskløften ikke blot ville være ligeløn, den antagne løsning på løngabet mellem virksomheder og voksne. Der er et svar på det spørgsmål. Her er det: Uanset om børn bliver betalt som børn eller ej, vil piger vokse til kvinder, der stadig forventes at udføre mere ulønnet arbejde end mænd (ofte i husstanden, nogle gange ikke). For at løse problemet stort, er det ikke nok at behandle piger retfærdigt. Det er afgørende at få drenge til at forstå, at ulønnet arbejde er et faktum. Hvis de internaliserer den idé, vil de i løbet af deres arbejds- og hjemmeliv udjævne tingene for kvinder, fordi det simpelthen vil virke naturligt.
Der er også den rene logik i sagen. Der er ingen grund til, at små børn skal betales for at tømme opvaskemaskinen, starte et læs vasketøj, støvsuge eller støve. Det er opgaver, børn bør være glade for at udføre som et middel til at støtte familien (selvom de udtrykker den lykke ved at surmule) og gøre livet lettere for deres forældre. Det vil være deres perspektiv, hvis det er alt, hvad de nogensinde har kendt.
Er det vigtigt at lære et barn om penge? Igen er svaret ja. Men at betale for pligter lærer en dårlig lektion om at tjene. I det virkelige liv bliver du ikke betalt for at tage opvasken. Ikke al arbejdskraft kommer med et kontant incitament. Det er faktisk sundere at tilbyde en godtgørelse, som let kan forstås som en gave, og give hjælp til at administrere de penge, end det er at betale børn for at udføre husholdningsarbejde.
Når det er sagt, er lønforskellen mellem kønnene et produkt af kultur, og kultur har en tendens til at udvikle sig langsomt og derefter meget hurtigt. Hidtil er der gjort en indsats (stort set ulønnet) for at lukke hullet, som stadig er stædigt konsekvent. Hvorfor? Forældreorlov og barselsproblemer på arbejdspladsen er helt sikkert en del af det, men forældrenes forventninger fortæller, hvordan ledere og arbejdere griber disse forhindringer an. Nutidens forældre har et ansvar for at afslutte cyklussen af kønsbias i deres eget hjem. Og med tilstrækkelig indsats vil resultatet være en generation af mænd og kvinder, der respekterer hinandens arbejde og forventer ligeværdighed både på arbejdet og derhjemme.
