Når du er ved at tale med en far om det mest pinefulde, en forælder kan opleve, det et barns dødtja, hvordan pokker tager du overhovedet fat i emnet? Walker Hayes, den smukke, seriøse og kommende 39-årige countrysanger gør det tunge løft for dig. "Når nogen mister et barn - jeg finder ud af det nu på daglig basis - ville du gøre alt for ikke at lade det være forgæves," siger han.
Han henviser til deres nyfødte datter Oakleigh Klovers død i juni 2018, kun få timer efter at hans kone Laney Beville Hayes fødte hende. Hayes og hans kone bor i Nashville med deres seks børn og håndterer tragedier ved at være så åbne som muligt over for deres børn og hans fans: "Jeg elsker, når folk siger hendes navn og spørger mig om hende. Jeg elsker, når folk siger: 'Du har syv børn.'" Her er, hvad han ellers havde at sige om kærlighed, tab og at give mening ud af det utænkelige.
Du har været så åben omkring Oakleighs død og talt om hende i interviews og på sociale medier. Hvorfor?
Jeg kan ikke formulere noget, der gør det værd at miste et barn. Mine følelser var så flygtige. Du vil hælde liv i noget. Du prøver at rette det, men du kan ikke. At være vokal om det, lade mine ar vise sig, gør bare, at folk ikke føler sig alene. Det er det, musikken i virkeligheden handler om. Jeg prøver at give mine børn mad, ja. Men det, jeg lærte, var, at det ikke var nok. Det, der betød noget, var at tale ud til og lade min musik helbrede og afsløre vores tragedie. Før vi mistede Oakleigh, havde jeg været meget højlydende om min bedring fra afhængighed, fra alkoholisme. Det holdt mig ansvarlig og hjalp mig med at komme mig.
Plus, at formulere dine følelser hjælper dig med at håndtere dem.
Vores husstand - vi er vidt åbne med hensyn til kommunikation. Jeg kan ikke lade noget gå uudtalt. Jeg vil have det derude. Vores børn har lært at kommunikere med os. Jeg er en stor 'føl dine følelser'-person. Ingen følelser er forkerte. Sådan har du det, og det gør det sandt.
Jeg går ud fra, at det at tale om hende hjælper dig og din kone og børn til i det mindste bedre at klare tabet.
Jo mere vi taler om det, jo mere helbreder vi og forhåbentlig hjælper det andre. Når det er sagt, ville jeg tage alt det tilbage for at ændre resultatet.
Hvad er din tilgang til faderskab?
Det er vigtigt, at din far elsker dig, og at du ved det. Jeg ved, at det er vigtigt fra at være søn. Jeg ved, at min far elsker mig. Det har hjulpet mig til at vokse til en mand. Jeg vil altid have, at de skal vide, at jeg er i deres hjørne.
Så hvordan viser du dem det?
Vi vågner ikke op som deres forældre og ved hver eneste ting, vi laver. Jeg fortæller hele tiden min 13-årige, at vi lærer, mens vi går. Det er vigtigt at lære dem at tilgive sig selv og hinanden. Jeg er ikke sikker på, at jeg har mestret det. Jeg har lang vej at gå.
Hvordan presser du dine børn til at prøve nye ting uden at være en forælder?
For at låne en sætning fra Kelsea Ballerini, så vil jeg have, at mine børn uundskyldende stræber efter ting. Der er ikke noget sejere end at se dit barn blive forelsket i noget. Også selvom du ikke får det. Min søn er en gamer. Han brænder for det. Jeg forholder mig ikke. Jeg forstår det ikke. Men jeg elsker at lytte til, at han elsker noget. Vi gør alt, hvad vi kan for at opmuntre dem til at eksperimentere kreativt. Der er ingen sport, de ikke kan prøve. Der er intet musikinstrument, de ikke kan røre ved.
