Under en tale til nationen tirsdag aften opfordrede præsident Trump til cirka 5,7 milliarder dollars i finansiering til sit forslag væg, som han hævdede var altafgørende for at bremse strømmen af "ulovlige udlændinge" og "store mængder af illegale stoffer" fra Mexico til Amerika. Han brugte gentagne gange ordet "krise" og hævdede endvidere, at 20.000 migrantbørn blev bragt ulovligt til grænsen, hvilket kraftigt antyder, at disse børn var bønder i et spil, der blev spillet af narkohandlere og bander. Selvom disse unøjagtige påstande ikke er nye, var Trumps forsøg på at blande ankomsten af børn til grænsen med en national krise bemærkelsesværdig, fordi den pegede mod sandheden. Virkeligheden er, at et stigende antal uledsagede mindreårige fra lande hvor børn bliver ramt af bander ankommer til grænsen for lovligt at søge asyl.
Den grove dårlige ledelse af disse børn har ført til krise og til døden. Omkring 22 migranter, børn og voksne, er døde i amerikansk varetægt, siden Trump tiltrådte embedet. Der var to dødsfald alene i december: Den 6. december navngav en 7-årig pige
Uden at komme ind på murens effektivitet som et middel til at kontrollere narkotikahandel (eksperter hævder, at en mur skulle være 35.000 fod høj for at forhindre ulovlig migration) og udokumenteret immigration (visum, der er blevet udsat for længe, er stadig et meget større problem end grænseovergange), amerikanere bør dvæle ved, hvordan den føderale regering under Trumps ledelse har karakteriseret og reageret på truslen fra i det væsentlige brun børn.
I sidste uge udgav Department of Homeland Security en rapport, hvori de udtalte, at der var "flere børn og familier, der blev pågrebet mellem indsejlingshavne" - det vil sige langs ubemandede grænsestrækninger - "end nogensinde før." Den påstand er i det mindste misvisende. Sandheden er, at børn kommer til grænsen alene oftere end nogensinde før, men antallet af de børn, der bliver pågrebet, har faldet langt under Bush-æraens niveauer. Det, der er sandt, er, at børn repræsenterer omtrent det dobbelte af procentdelen af personer, der blev pågrebet ved grænsen - et lavere antal - end de gjorde i 2001.
I 12 år, fra 2001 til 2013, var kun 9 procent af pågribelser af børn. I løbet af de seneste fire år er det mere end fordoblet til 23 procent.
Og pågrebet er nok ikke det rigtige ord. Langt de fleste børn, der har søgt asyl ved grænsen i de senere år, er fra det, der er kendt som "Nordlige trekant" i Mellemamerika - Guatemala, Honduras og El Salvador - en region, der har oplevet voksende vold og, takket være Trump, nedskæringer i bistanden. I regnskabsåret 2018350.000 unge og voksne fra regionen blev "fanget" ved lovlige indgangssteder langs grænsen. Det er ikke børn, der sniger sig ind med prærieulve eller smugler stoffer; det er børn, der præsenterer sig for grænseagenter og beder om at blive behandlet og baggrundstjekket i overensstemmelse med amerikansk lov.
Under Trump er grænseagenter blevet bedt om ikke at behandle nogle af migranterne. Men at give børnene skylden for det er absurd. Den humanitære krise ved grænsen er helt klart et produkt af dårlig ledelse, inkompetence og modsvarende direktiver. Det er ikke et produkt af, at børn vælger at lide på uordinerede måder.
Så når vi taler om krisen, er det vigtigt at huske, at vi taler om børn. Det har Trump-administrationen tilbageholdt næsten 13.000 migrantbørn under en omskrevet sponsorpolitik, der gør det sværere for amerikanske indbyggere og borgere at gøre krav på børn, der er kommet til grænsen. Den nye politik kræver, at folk, der bor i USA, tager fingeraftryk og går ind i DHS's system for at sponsorere børn. Indtil sidst i sidste måned, krævede den politik, at hver enkelt person, der boede i sponsorens husstand, skulle gøre det samme - hvilket førte til et efterslæb og til, at nogle børn blev fjernet fra deres sponsors hjem. Den primære vicevært skulle stadig tages fingeraftryk, det vil sige af de mange mennesker, der sponsorerer migrantbørn, der er papirløse, og selv blandt dem, der ikke er, tager processen måneder komplet. Flaskehalse var uundgåelige. Det var nemt at se komme.
Det er der også masser af grund til at tro Trump-administrationen så det komme og lænede sig ind i problemet og skaffede en reaktionær og racistisk base ved at behandle fængslingen af civile og traumatiserede børn som et fotoopslag for migrationshardliners. Resultatet? Trauma. Eksperter, der besøgte disse lejre, fandt tegn på kognitiv regression som sengevædning, manglende genkendelse af kendte ansigter herunder forældre, seksuelt og fysisk misbrug og forkert medicinsk behandling, som har ført til døden hos mindst to sager.
Børn er, som Trump hævder, de største ofre for "grænsekrisen". De er også de største ofre for Trump, der har tvunget børn ind i profit-lejre bemandet af medarbejdere, der ikke er baggrundstjekket eller korrekt trænet. Trump har ikke brug for kongresfinansiering for at finde en løsning på de problemer, han har skabt, eller for at lindre børns lidelser. Han vælger simpelthen ikke at gøre disse ting. I stedet er han fokuseret på at give sine kernetilhængere den meningsløse mur, de blev lovet - en mur, der kun giver mening, hvis USA føler sig eksistentielt truet af børn frem for tvunget til at hjælpe dem. Forhåbentlig er det ikke kommet dertil.
