Følgende historie blev indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
"Står du fast med børnene i aften, hva?" spurgte butiksmedarbejderen, da jeg gik ind med mine to små døtre. Vi var på indkøb til min kones fødselsdag og efter at have set en skjorte i butiksvinduet, kiggede han ind for at se, hvor meget den kostede. Måske var det fordi det var sent. Eller fordi jeg var det træt. Eller fordi jeg bare prøvede at komme ind og ud af butikken og ikke forventede spørgsmålet, men med det samme ville jeg sige tilbage: "Hvad fanden skal det betyde?" Det gjorde jeg ikke. Jeg modstod trangen og udbrød i stedet: "Ja, de er mine børn. Jeg gætter på, at de altid sidder fast med mig." Han klukkede, og vi gik hen til skjorten. For dyrt.
Det var ikke første gang, en fremmed havde formindsket min rolle som far. Jeg hører det hele tiden, når jeg er ude med mine piger, "Det ser ud til, at du har hænderne fulde." Og hver gang taber jeg en f-bombe under vejret. Jeg børster det ofte af med et "Nej, jeg forstår det", men jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at det ikke fik mig til at stille spørgsmålstegn ved, hvordan jeg kommer til at være far, for ikke at nævne mine faktiske forældreevner. Ser det ikke ud til, at jeg har kontrol over situationen? Ser jeg skrøbelig ud? Endnu værre, ligner jeg en dårlig far? Jeg er klar over, at det kun er småsnak, men selvtvivlen begynder at snige sig ind.
Selvom jeg ærligt talt ikke er sikker på, hvad der er mere frustrerende: At folk sætter spørgsmålstegn ved min evne til at være forældre, eller det modsatte, bliver overøst med falsk ros for at gøre den mindste forbandede ting. Jeg kan ikke gå til købmanden uden at modtage en heltevelkomst, fordi jeg er ude at shoppe med mine to børn. På en nylig vandretur med mine piger stoppede en kvinde faktisk op for at fortælle mig, hvor modig jeg var. Ja, vandreture med små børn kan være et eventyr, men virkelig? Jeg er modig til at tage mine piger med på en afslappet tur på en sti, der er bred nok til at lande et lille fly? Jeg ved, at de fleste bare kvalificerer det hele som en afslappet samtale, men det bliver gammelt ⏤ og som en aktiv far, der spiller en aktiv rolle i mine børns liv, er jeg træt af at høre det.
Begge synspunkter er forankret i den samme forældede tro på, at fædre ikke forventes at være involverede forældre eller ved, hvad fanden de laver. Så længe en far ikke er fuldstændig dødt, får han et pass. Vi sammenligner mænd med den værste version af samfundets fædre, mens vi sammenligner kvinder med den bedste version af dets mødre. Jeg mener, hvorfor ser folk stadig ned på hjemmegående mødre for ikke at arbejde, mens de belønner fædre for at udføre simple opgaver?
Denne deltagelses-bånd-ros, som fædre får for at gøre det absolut basale, må stoppe. Det samme gør den klichéagtige karikatur af far som en bumle idiot. Vores samfund skal omdefinere sine forventninger til faderskab. Det må forventes, at en far ville gå på indkøb med sine børn, det må forventes at fædre skifter ble, afleverer deres børn i skolen og er aktivt engageret i deres familier. Min kone er en mor og en sygeplejerske, der arbejder nattevagt på et lokalt hospital. Alligevel er jeg helten for at købe frosne ærter med to piger på slæb? Som samfund har vi altid forventet verden af vores mødre. Skulle vi ikke forvente det samme af vores fædre?
Joshua Brand forsøger at finde den perfekte balance mellem at være en god far og en god ægtemand. Han er en ivrig sportsfan, der nyder at udforske det nordlige Californien med sine to små døtre, drikke håndværksøl og kanalisere en følelse af indre fred, mens han cykler.
