Justine Siegal, Ph.D., er en baseball træner og idrætspædagog, der har brugt sin karriere på at bryde barrierer i en sport, der byder på få muligheder for kvinder. I 2009 blev hun den første kvinde til at pitche en større liga-battingtræning. I 2015 blev Siegal den første kvinde, der blev ansat som træner af et Major League Baseball-hold, da hun fungerede som gæstetræner i instruktionsligaen for Atletik. I mellemtiden har hendes nonprofitorganisation, Baseball For All, samlet opbakning til ideen piger skulle være i stand til at fortsætte med at spille baseball efter deres Little League-år. Som Siegal forklarer, farver manglen på afsætningsmuligheder for baseball-spillende kvinder oplevelsen af baseball-spillende piger.
Siegal forklarede Fatherly, hvorfor den nuværende situation er uholdbar for unge kvindelige stjerner.
Da jeg var 13, fik jeg besked på at holde op med baseball, fordi jeg var en pige. Beskeden blev leveret af træneren for en "co-ed" ungdomsliga, som kun blev co-ed, fordi jeg stadig spillede i den. Jeg besluttede under den opstyltede samtale, at jeg ville spille for evigt.
Min oplevelse var næppe usædvanlig. Omkring 100.000 piger spiller baseball på ungdomsniveau på et tidspunkt. Kun omkring 1.400 piger fortsætter med at spille high school baseball. Hvad sker der med de næsten 99.000 piger? Deres kærlighed til spillet forsvinder ikke bare. De får at vide, at det er tid til at holde op. Jeg får jævnligt mails fra piger, som får at vide af gymnasiepædagoger, at de ikke må lege. Og som om det ikke var slemt nok, får jeg også noter om 7-årige, der får besked på ikke at melde sig som deres brødre. De to ting er forbundet og uacceptable.
Det mærkelige er, at hvis du skulle spørge de fleste mennesker, ville de sige, at de ikke er imod piger, der spiller baseball. De fleste mennesker tænker bare ikke over det. De har en tendens til at tænke på softball som en ækvivalent, og så undrer de sig over, hvorfor en pige ville spille baseball. Jeg tror ikke, der nødvendigvis er ondskab i det, og jeg tror ikke, der er et bevidst korstog for at holde piger ude. I stedet tror jeg, at vi har accepteret denne sociale norm, at softball er for piger, og baseball er for drenge. Som et resultat presser vi piger til at gå i én retning - væk.
RELATEREDE: Major League Baseball Brawls er tilbage, og det er gode nyheder for fans
Da jeg selv var barn og legede, følte jeg mig ofte meget alene. Jeg følte, at jeg kæmpede mod verden. Jeg ville være den eneste pige næsten overalt, hvor jeg gik. Så jeg vidste, at jeg ville skabe noget andet. Jeg tænkte, hvad ville jeg som barn? Og det var at have spillet baseball med andre piger, der elskede spillet, som jeg gjorde. En trænerkarriere og en Ph.D. senere startede jeg det, der hurtigt blev den største pigebaseballorganisation i hele landet.
Baseball for All er en national non-profit, der giver piger mulighed for at spille, træne og lede i baseball. Jeg grundlagde organisationen, fordi jeg ønskede, at piger skulle vide, at de kunne gøre det. Der er helt klart så, så mange piger over hele landet, der gerne vil spille baseball og stadig får at vide hver eneste dag på så mange måder, at sporten ikke er noget for dem. Jeg vil gerne sikre mig, at de ved, at baseball er noget for dem, så længe de vil spille spillet.
Jeg startede oprindeligt med at sammensætte et pigehold, der skulle spille mod drenge. Det gjorde jeg i 13 år, men indså, at hvis jeg kunne starte et pigehold, så kunne jeg lære andre, hvordan man starter dem. Og hvis vi starter andre pigehold, så kunne pigerne spille mod hinanden, og vi kunne skabe et sandt fundament, en mulighed for, at pigerne kan fortsætte med at spille, hvor de bor og hele året rundt. Jeg troede bare, mærkeligt ligner Drømmenes felt, at hvis vi byggede det, ville folk komme. Folk ville se smilene og kraften bag det.
OGSÅ: Hvordan baseball hjalp med at få mest muligt ud af at være far på deltid
Og jeg havde ret. Vi startede med 12 hold for bare tre år siden. I dag har vi 28. Ved den nationale turnering, som vi afholder i august i år, forventer vi, at over 250 piger fra hele landet kommer til at spille baseball med andre piger. Det er utroligt bemyndigende at se til venstre og højre og se en pige, ligesom dig, spille mod og have det sjovt.
Vores bevægelse slutter ikke der. Jeg har lige deltaget i MLB Trailblazers-begivenheden, som er MLB's store begivenhed for piger, der spiller baseball fra alderen 11 til 13. Trailblazers eksisterede ikke for tre år siden. Vi ser pigernes baseball stigende. Det er et kæmpe fremskridt, men der er nok arbejde på dette område, som vi vil være omkring et stykke tid. Hvis Little League ville have os til at starte en pigebaseball-afdeling, ville det være fantastisk. Men vi er bare stemmen for en passion, der bliver tilsidesat. For mig handler det bare om at få piger med i spillet og holde dem der.
Hvis vi fortæller en pige, at hun ikke kan spille baseball, hvad vil hun så tro, hun ikke kan? Og hvad vil drenge ellers tro, at piger ikke kan? Hvad enhver pige, der spiller baseball, ønsker at være, er bare en boldspiller. Det er, hvad vores turneringer tillader dem at være. Bare endnu en boldspiller. Ikke pigen på holdet eller endda i ligaen. Lad os lade vores drenge og piger lege, det er det, børn skal gøre.
— Som sagt til Ben Marx
Interesseret i Little League? Tjek Fatherlys komplette guide til alt, hvad der er relateret til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, sjove historier om livet i udgravningen og indslag om fortiden og fremtiden for en af USAs store atletiske institutioner.
