Da jeg var omkring 24, begyndte jeg at proklamere, at jeg ville være en far. Ikke at jeg havde en plan om at opnå dette, men snarere at jeg elskede tanken om at være far og pasning af et barn at jeg ville pleje, hvis muligheden nogensinde bød sig. Spol frem til nutiden, og jeg tror, jeg har indset, at det, jeg altid har ønsket, var at være en faderfigur. Det lyder måske som en politimand, men jeg føler, at det kan være lige så givende.
En af de første ting, min kone, Lupe, nævnte på vores første date, var, at hun havde en søn, Isaiah, som var 10 år gammel på det tidspunkt. Jeg tror, at det faktum, at jeg ikke straks bad om checken den aften, førte til, at jeg mødte ham fire måneder senere. At gifte mig med hende fire år senere gav mig en øjeblikkelig familie, og jeg blev officielt en stedfar. Jeg har den mulighed for at være en faderfigur, og jeg kan ærligt sige, at jeg elsker denne rolle.
Denne historie er indsendt af en faderlig læser. Meninger udtrykt i historien afspejler ikke nødvendigvis Fatherly's meninger som en publikation. Det faktum, at vi trykker historien, afspejler dog en tro på, at det er interessant og værd at læse.
Jeg er dog ikke ny i denne situation, fordi jeg selv var stedsøn. Min mor giftede sig igen, da jeg var 20, men jeg havde allerede kendt min stedfar, Beto, i omkring syv år. Interessant nok var min stedfar også stedsøn, og det ville ikke overraske mig, hvis min stedsøn også bliver stedfar.
Min erfaring som stedsøn har givet mig vejledning i min rolle og mit ansvar som stedfar. Da jeg må have været ude og hente donuts, da stedfarstimerne fandt sted, og Hallmark endnu ikke har fundet ud af, hvordan kapitalisere på stedfars dag (uofficielt er det i øvrigt søndagen efter fars dag), jeg er på en måde "lærer om job."
Lupe hjalp utilsigtet (måske?) med at lette mig ind i rollen, før vi blev gift. Hun tillod mig at interagere med Esajas ved lejlighedsvise udflugter, og jeg lærte ham at kende som hans ven, i modsætning til en autoritetsfigur.
Jeg kan huske, hvordan Beto interagerede med os, gav os råd, tog os med til at fiske og underviste os om bilreparationer, så jeg prøver at gøre det samme for min stedsøn. Selvfølgelig er undervisningsmomenterne anderledes, men jeg føler mig stadig beæret over, at Esajas har tilladt mig at være en del af disse øjeblikke – vis ham, hvordan man binder et slips, hvordan man barberer sig, hvordan man kører bil, og hvordan man laver sin mors dags gave Instagram-værdig.
Lupe forventer, at jeg giver vejledning og råd, og det stræber jeg efter at gøre. Jeg foregiver ikke at være hans far (det er hans fars rolle), men jeg ender med at gøre nogle "faderlige" ting, såsom at gå til rapportaften i skolen, afgøre en diskussion eller fortælle far vittigheder. Ligesom Beto aldrig tvang mig til at se fodbold med ham (Go Cowboys!), har jeg ikke til hensigt at tvinge Isaiah til at være til cykling eller fonte. Og selvom vi har et venskab, prøver jeg ikke at være hans bedste ven. Med andre ord, når hans venner kommer over, har jeg ikke tænkt mig at trække en sækkestol op og spille videospil med dem.
At være en disciplinærer dog en vanskelig ting. Jeg henstiller til Lupe at yde straf hvis behovet opstår - ikke fordi jeg vil gøre hende til den dårlige forælder, men snarere fordi jeg ikke føler mig godt tilpas straffe sin søn (hvis hun lavede en kvartalsvis præstationsgennemgang for mig, ville dette falde ind under "Areas of Forbedring"). I disse tilfælde bliver jeg mere en voldgiftsdommer eller håndhæver og forsøger at holde ham ansvarlig over for hvad straffen end var (jeg tror, min kone stoler på mit Vægttegn for dette). Alligevel tror jeg, at hvert øjeblik og hver oplevelse hjælper os til at blive en bedre familie, og mit bidrag som faderfigur er betydeligt nok til at knytte yderligere bånd til min stedsøn.
Hvad alt dette har lært mig indtil videre er, at jeg har en rolle at spille, og min familie og jeg lærer, mens vi går. Hvis jeg kunne tale med mit 24-årige jeg, ville jeg sige: "Ja, du vil gerne være far, men vær åben over for tanken om at være der som en far – det er lige så gyldigt, meget givende, og du vil stadig være i stand til at beholde denne latterlige cykelsamling, du har på."
Jeg gør min del helhjertet, og jeg er heldig, at Lupe og Isaiah støtter. Jeg er heldig, at Isaiah er respektfuld, og jeg er taknemmelig for, at Lupe har været en fantastisk mor. Beto var et godt eksempel for mig, og hvis Esajas fortsætter denne cyklus af stedfaderskab, er det mit håb, at jeg vil være et godt eksempel for ham.
Gustavo Muñiz er en 75-årig mand fanget i en 48-årig krop, som laver grafisk design med First 5 LA i Los Angeles, Californien. I sin fritid nyder han at lave træsnit og cykle rundt i L.A County. For at score brownie-point giver han ofte sin kone skuldermassage og bryder i al hemmelighed tingene rundt huset, så han senere kan "rette" dem og ligne en superhelt foran sin teenagestedsøn.